｢だから、社長に会わせてくれって言ってんだよ｣


赤ん坊のオムツを替えてからビルへと入る。当然、事前に連絡など入れている訳では無いから受付嬢に断られたが。


『なんだこの音……！』


ビルの中に響く爆音。その後に揺れるビル。その混乱に乗じて銀時と海はエレベーターへと乗り込み上階を目指した。


『なぁ、銀時』


｢あ？｣


『こいつの親がもし……もし本当にこいつを捨てたのであれば……』


｢……海。そんなこと考えんな｣


『……だな。悪い』


｢謝んな。それよりも、もう少しで着くぞ｣


エレベーターのランプが屋上へと着く。最上階のナンバーが点灯し扉が開かれる。1番に目に飛び込んできたのは、攘夷浪士達に斬られようとしている新八と神楽。


『新八！神楽！！』


｢海！下がってろ！｣


グイッと銀時に肩を押されてエレベーターの奥へと追いやられる。銀時がエレベーターを出て、新八と神楽を守るために木刀を振るう。迫ってきていた攘夷浪士達はたった一太刀で倒れた。


『大丈夫か？2人とも』


｢海さん！来てたんですか｣


『この赤ん坊の親がいるかもしれないって聞いてな』


そう言ってちらりと近くにたっていた女性へと目を向ける。女性は俺の腕にいる赤ん坊を見て酷く安心した顔をしていた。


『ほら、ちゃんと抱いててやれよ』


｢あ……あぁ……｣


女性の腕の中へと赤ん坊を移動させる。赤ん坊は女性を見て手を伸ばす。


『よかったな。ちゃんと愛されてるよ』


赤ん坊を大切そうに抱きしめる女性を見て笑みが漏れる。本気で捨てたわけでないというのがわかって、海もほっと胸を撫で下ろしていた。


孫を手にすることが出来なかった爺さんが悔しそうに顔を歪める。だが、それもすぐに不敵な笑みへと変わる。


『銀時……なんか来てる……』


｢なんだ？なんか探知したのか？｣


『その金属探知機みたいな言い方やめろよ。てか、お前も気配ぐらい読めよ』


｢無理ですー。銀さんは海の事しか考えてないから。他のやつのことなんか考えてらんないから｣


『とりあえず後で殴るわ』


銀時と話している間に顔を出した男。
それは先程、攘夷浪士に襲われた時に道を譲った男だった。


｢やァ、またきっと会えると思っていたよ｣


｢てめぇ……あん時の……目が見えなかったのか？｣


｢今度は両手が空いているようだねぇ。それに……｣


誰かを探すように頭を振る似蔵。その顔がピタリと止まってニヤリと笑う。


｢心置き無く殺り合えそうだ｣


その言葉は海へと向けて飛ばされる。これに気づいた銀時はすぐに海の前へと立ち、壁となった。


｢銀さん、気をつけてください！そいつは居合い斬りの達人です！絶対に間合いに入っちゃダメですよ！｣


似蔵と退対峙する銀時に新八が声をかける。きっとその目でこの男の剣技を見たのだろう。その声はいつにもなく真剣だった。



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