総悟と近藤、そしてやっと目が覚めた土方を連れて4人で近くの銭湯へと来ていた。


寂れた銭湯には人っ子一人おらず、貸切のような状態。番台にいるおばさんにお金を払って鍵を受け取った。


｢なんかわくわくするな！｣


｢しねぇよ！ガキじゃねぇんだから！｣


楽しそうに笑う近藤に土方は鋭いツッコミ。その額には青い痣が出来ていた。


『うるせぇ。土方の方が騒がしい』


｢ぐっ……｣


キッと海に睨まれた土方は押し黙る。先程の恐怖が蘇ったのか、身を縮めていた。


中に入ると広々とした脱衣所。渡された鍵の番号を見ながら荷物入れのナンバーを探す。


『ここか』


鍵を差し込んで錠を回し、かちゃりと小気味の良い音が脱衣所に響いた。隊服の上着を脱いで綺麗にたたみ、中へ入れる。それからシャツのボタンを外していく。ズボンの中へと入れていた裾を出してシャツを脱ごうと……した手が止まった。


視線を感じて、ちらりと横にいる人物へと目をやる。


｢なんですかィ、海さん。脱がないんです？｣


『ならこっちみんなよ。なんでそんな見てんだよ』


｢別にみてやせんぜ？それは海さんの勘違いでさァ｣


『それなら、いいんだけどよ』


なんか納得いかないが、勘違いだと言われてしまえばそれ以上は何も聞けまい。


シャツを脱いでたたむ。そして上着の上に置いてから、ベルトのバックルへと手をかけた時に誰かが背中へと触れた。


『ひぅっ!?』


｢おいおい……背中の傷残ってんじゃねぇの。これじゃお嫁にいけねぇな｣


『なっ、銀時！？』


顔だけ後ろに向けると、銀時が半裸の状態で海の背中を触りながら立っていた。傷痕を撫でるように銀時の指が腰の方へとおりていく。


｢あらまぁ、海くん。こんな震えちゃって。どうし……えぶしッ！？｣


｢おい、万事屋ァ。てめぇ、なんでこんな所にいやがる｣


ばさりと頭から掛けられる服。ふわりと香った煙草の匂いで、この上着は土方のものだとすぐに分かった。上着から頭を出して声のした方へ見ると、シャツ姿の土方が海を背に守るようにして立っていた。


｢海、何もされてねぇか？｣


『お、おう？』


｢いたたた……ちょっとなんなんだよいきなり｣


頭を摩りながら立ち上がる銀時。大方、土方に投げ飛ばされたのだろう。脱衣場の壁に頭を打ち付けて痛そうに顔を歪める銀時が、土方越しに海を見た。その目を真っ直ぐと海が見据えて、瞬時に顔を赤くした。


背中に残った銀時のあの触り方。擽られたせいで漏れた自分の恥ずかしい声を思い出して。


｢土方さん、やっぱり海さん旦那になんかされたみたいですぜ｣


総悟に腕を引かれる。引かれるがまま総悟の元へと行くと、やんわりと抱きしめられる。土方の上着越しに背中をポンポンと撫でられた。総悟はすでに服を脱ぎ終わっていて、腰にタオルを巻いているだけの格好。


｢おい……万事屋ァ。腹切れ腹｣


｢なんでそうなんだよ！｣


｢うちのもんに手を出した落とし前つけてもらおうじゃねぇか｣


そういう土方の後ろ姿はヤクザそのものだった。



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