｢辛気臭え顔してるじゃねぇか｣


ヒストリアの執務室を出て暫くしたところでリヴァイが呟いた。


『いやぁ、これまでの事を考えてみたらさ。よく生きてこれたなって』


｢は？｣


『死んでてもおかしくない状況を何度も経験してるんだよ。今改めて思うとなんで生きてられるんだろうって』


調査兵団に入ってから、いやそれ以前にも死が近いと思ったことがある。


子供の頃に罹った流行病で死にかけた。あの時はエレンの父親が助けてくれたから助かったが、自分より後に流行病に罹った妹は治療が間に合わず死んだ。もう少し遅かったらカイも死ぬところだったと言われ、初めて死の恐怖を知った。


それから兵団に入り、初めての壁外調査で巨人と遭遇した。立体機動が壊れて逃げられなくなったときも死を覚悟したけど、リヴァイが助けてくれたおかげで生き延びた。


ケニーに追われた時も、訓練兵たちを補給本部に連れ込んだ時も、女型の巨人に襲われた時も。死んでいてもおかしくない場面ばかりだ。


『しぶとく生きてる。でもそろそろ危ない気がするんだ』


｢何言ってんだお前｣


『……なんだろうな。今までどっちでもいいと思ってた。このまま生きていても意味あるのかって。ここいらで死んだとしても未練は無いって』


｢おい、カイ。てめえそれ本気で言って──｣


キレそうになっているリヴァイを手で制止させてカイは続けた。


『そう思ってたのに。俺……死にたくないんだ』


カイの言葉にリヴァイは目を見開いて口を閉じる。


『分かってるよ。思い通りにならない事くらい。みんな死にたくないって思いながら死んだんだから。分かってるよ……』


｢カイ｣


『ごめん。俺まだ死にたくない。まだ……まだ貴方の側に居たい』


生きていたい理由がそんなことかと笑われてしまうかもしれない。それでもカイにとっては大きな理由だ。


｢死ぬと決まったわけじゃねぇ。勝手に死ぬな｣


『でも……』


｢言ったはずだ。助けると｣


──どこに居ても助けてやる。


『……もし間に合わなかったら、どうするんです』


｢その前に生きる努力をしろ。お前、以前俺やハンジが死ぬところを見たくないと言ったな。それをそっくりそのまま返してやる。てめえの遺体の回収なんざごめんだ｣


調査兵団に戻りたくない理由としてリヴァイたちに言った言葉。まさかそれをここで返されるとは。


『よく覚えてますねそれ』


｢お前だけが思ってる事じゃねぇからな。俺やハンジ、他の奴らだって同じだ｣


誰にも死んで欲しくない。そう願っても叶わないのがこの世だ。


死なないように気をつける。それくらいしかカイたちには出来ない。


『リヴァイさん』


｢なんだ？｣


『いつも助けてくれてありがとう』


｢どういたしまして｣


『ヒストリアに悪いことしちゃったな』


｢何か言ったのか｣


『必ず戻るという約束は出来ないよ、って言ったら泣きそうな顔されちゃってさ。私も一緒に行く、ってヒストリアに言われそうだったんだよ』


｢……ちょっと待て｣


カイの言葉にリヴァイはピタリと足を止める。どうしたんだ？と声をかけながら振り返ると、リヴァイは暗い表情。


『え、なに？どうした？』


｢お前いつの間にヒストリアのことを誑かしやがった｣


『たぶ……！？』


｢いつだ。いつから好意を持たれた！｣


『え？は！？いや、そんなわけないだろ。あれは保護者が居なくなるから心配ってだけじゃねぇの！？』


｢そんな軽い気持ちでお前について行くとは言わねぇ！だから言っただろうが、無闇矢鱈に構い倒すなと！｣


トロスト区の壁上までの間、ひたすらリヴァイにヒストリアとの関係を問い質された挙句、他の104期との仲まで疑われ、現地についた時にはカイはもうクタクタになっていた。


｢どうしたの？カイ。なんかやつれてるけど｣


『なんでもない……とりあえず……はやく試運転をしてくれ』


｢う、うん。ちょっとリヴァイ、あんた迎えに行ったんじゃないの？｣


｢知るか。とっとと進めろ｣


｢なんなの？なんでそんな機嫌悪いの？｣





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