｢あ、ああ……そんな……！！｣


『信じるって……なんだったっけ』


｢カイ！｣


眼前に広がる惨状をエレンと共に呆然と眺める。


『守るって決めたのに。なんでここにいるんだ』


もう誰も失いたくなかったのに。


『なんで、こうなるんだ』


リヴァイに守るって言ったのに。


『なにを信じればよかったんだ』


彼らなら大丈夫だと思った自分が愚かだった。最初から自分が動いていれば。


誰かを信じるなんて事しなければ。


『……俺のせいだ』


｢カイ！！｣


『エレン、先に本部に行け』


｢待てよ！！それなら俺も！！｣


『行けと言ったのが聞こえなかったか？』


守らないと。この子だけは守らないと。


『行きなさい』


｢カイを置いてなんか行けない！！俺は……｣


『行けよ……頼むから』


本当に守れるだろうか。


｢嫌だ！！｣


『言うことを聞かないのは子供の頃から変わらないな』


エレンをその場に残し一人、女型へ向かって飛ぶ。トリガーに剣をセットして。


『勝てるかなぁ……仇とれるか分からないけど……』


飛んできたカイを握り潰そうとしてくる手を身を翻して躱し、女型のうなじへとアンカーを突き刺す。項を削ごうと刃を突き立てるが、急所だけが硬化して通らなかった。


『そう簡単にはいかないか。そりゃそうだよな、エルドたちですら敵わなかったんだから』


下にある三人の死体。彼らの勇姿を覚えておかなくてはならない。でも、目を逸らしたい。現実から逃げたくて。


『なあ、今どんな気分なんだ？こいつらを殺して嬉しいのか？』


問いかけたところで答えなんて返ってこない。どうせ返事があっても納得いく答えではないだろう。


『いいよ。直接聞くから。ここまでどんな思いで来たのか』


それを聞く権利はこちらにあるはずだ。どんな言葉でも。


『君が誰であっても……俺はずっと恨むよ』


何度も女型に刃を振りかざす。腕を、腹を、足を削った。辺りに血が飛び散り、蒸気が身を包んでも手を止めることは出来ない。


｢カイ！！！！｣


止まれない。止まりたくない。


喉の奥が熱い。目の縁に段々と涙が溜まっていく。零れ落ちてしまわないように歯を食いしばるけど、カイの意思に反して涙が頬を伝った。


『どうして……どうしていつも！！』


女型の目に刃を投げつけて刺す。片目を失ってバランスを崩すも、カイを見逃さないようにもう片方の目がギラリと輝く。


『俺だけ生き残るんだよ……！』


伸ばされた手を切り刻みながらうなじへと辿り着き、再度剣を振るう。ガキンッという音と共に刃は砕け散り、弾かれた衝動で身体が吹き飛んだ。その瞬間を女型が逃すわけもなく殴られる。


『ごめん……リヴァイ……俺また……守れなかった』




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