｢まだ一人戦ってます！今ならまだ間に合う！｣


｢エレン！前を向いて走りなさい！｣


｢戦いから目を背けろっていうんですか！？仲間を見殺しにして逃げろってことですか！？｣


｢ええ、そうよ！兵長の指示に従いなさい｣


痛い。目の前で繰り広げられている言葉がどれも痛い。


｢見殺しにする理由が分かりません！それを説明しない理由もわからない。何故です！？｣


｢兵長が説明すべきでないと判断したからだ！それがわからないのはお前がヒヨッコだからだ！分かったら黙って従え！｣


自分は仲間を見殺しにしたときその理由を言っただろうか。彼らにもう助からないから死んでくれと。


『言ったこと……あったっけ』


｢カイ｣


『え？あ……』


エレンの言葉に俯くと、リヴァイに声をかけられる。


振り返ることはないけれど、何を言いたいのかはわかった。


『そうだな。振り返ったところで何も変わらない』


巨人の足音が、振動が徐々に追いついてきている。味方がなんとか食い止めようとしてくれているが、彼らの願いも虚しく散ってしまった。


『リヴァイ』


｢わかった｣


リヴァイが頷くのを見てから、立体機動に移る準備を始める。


｢え……カイ！！｣


｢な、何をするの！カイ、やめなさい！｣


｢おい！てめえ勝手なことをするな！｣


｢騒ぐな。そいつの仕事だ｣


｢兵長！カイ一人では戦えません！私たちも出るべきです！｣


｢必要ない。カイ一人で十分だ｣


｢待ってください！カイが出るなら俺が──｣


『エレン、お前約束したろ？』


｢でも……！！｣


『でももだってもない。約束は約束だ。"それを使うのは自分が危なくなったときだけ"お前ちゃんと了承したじゃん』


｢今そんなこと言ってられる状況じゃないだろ！？カイが行くって言うなら俺もッ｣


『必要ないって言われただろうが。まったく……人の話はちゃんと聞けよ。よくそれで訓練兵団をやってこれたな』


十年前であれば即、兵団から叩き出されていたであろう。今は兵士の数が足りていないから許されただろうけど。


｢カイッ！！｣


『しつこい！お前は黙って前を見て走れ！！』


エレンに向かって怒鳴ると、ビクッと肩を揺らして口を引き結ぶ。


『大丈夫だって。すぐ戻る』


｢……っ……そう言って……戻らなかったじゃねぇか！｣


──どこに行ってたんだよ！ずっと探したのに！


エレンの顔を見て目を見開く。この顔を見るのはこれで二度目だ。


訓練兵を終えて家に戻ったとき、エレンはカイに飛びついてきて泣きそうな声で怒った。何度もカイの胸を叩いては、心配したんだと喚いて。


ああ、あの後すぐに自分は調査兵団へと行ってしまった。一番大事なときに。傍にいなければいけないときにカイは巨人と戦っていた。


『エレン……悪かった』


｢謝るなよ……謝るなら……！！｣


『うん。そばに居るよ』


次は必ず戻る。もう寂しい思いはさせない。


｢カイ、必ず戻れ｣


『了解。アデライン、いいか？このままついていけ。俺についてくるな。そうだな……"エレンについていけ"』


アデラインは鼻を鳴らして返事をし、エレンとの距離を詰める。


『さて、仕事だ』


エレンの引き止める声を背にして飛ぶ。近くの木にアンカーを飛ばし、巨人の後ろへと回った。




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