『悪い。俺ちょっともう無理かもしれないわ』


｢は？お前何言ってるんだ｣


『そのまんまの意味。この任務が終わったら調査兵団抜けるから』


殺した巨人がゆっくり倒れていくのを眺めながらカイは呟く。


｢調査兵団を抜けるだと？アイツが簡単に抜けさせると思ってるのか｣


『さあ。ダメだと言われたら逃げるまでだけど』


｢理由はなんだ｣


『……言わなきゃダメか？』


言うまで逃がさないというように前を塞がれる。やれやれと首を振って観念したようにカイは口を開いた。


『殺しても殺してもまったく減らない巨人に、何度も行われる任務。その度にどれだけの仲間が死んでいった？』


巨人に食い殺される人間を見ても何も思わなくなってしまった。以前までなら早く助けねば、と動いていた身体が今ではもうビクともしない。あれは助からないと頭が見捨ててしまうのだ。


何度も伸ばした手は死体だけを掴んでいた。そのせいで壊れてしまったのかもしれない。


無駄な動きをするべきではないと判断してしまうほどに。


『もう疲れた。流石に見飽きたんだ』


｢ここで逃げても変わらねぇ｣


『そうだよ。でも、心を殺して巨人に立ち向かうか、それとも巨人に背を向けて生きるか。どちらもあまり変わらないように思えてきた』


結局変わらないんだ。どうしたって人類は巨人には勝てない。そんなの分かりきっていたことなのに。何度も胸に抱いた期待が無惨にもへし折られてきたというのに、カイたちはそれを見て見ぬふりをし続けてきた。でももうそれも限界だ。


疲れた。これ以上はさすがに無理だ。


誰かが死ぬのを黙って見ているのは今日で終わりにしたい。いつか訪れてしまうであろう悲劇から目を背けたい。


できれば。できれば彼も一緒に。


『お前も……いや、有り得ないな』


｢は？｣


『なんでもない。何を言っても聞かなさそうだから言わない。まあ精々しぶとく生きてくれ。俺はもう嫌だから』


不機嫌そうに顔を歪めている彼の肩にぽんと手を置く。こうして共に戦うのも今日で最後だ。


『いいか？他の奴らには優しくしろよ？』


｢いなくなる人間に言われたくねぇ｣


『それもそうだなぁ。でもお前俺と違って色んな奴に慕われてるじゃん』


｢それはお前の方だろう｣


『今はそうでもないよ』


人を助けるということをやめてしまったから。仲間からどう思われているのかは言われなくてもわかる。期待されていた分落胆も酷く、今ではカイの事を裏切り者と呼ぶものもいるのだ。


勝手に作り上げた理想を押し付けないで欲しい。生きたければ自分の力でどうにかしろと言えたなら。


『なあ、きっと俺が抜けたとしても変わらないんだよ』


｢お前一人の力でどうにかなってたらこうはならねぇ｣


眼下にあるのはいくつもの死体。巨人の胃液で溶けているため人だったことは確認できる。でも誰が誰かまでは判別出来ない。


『リヴァイ』


｢なんだ｣


『頼むから……お前はああならないでくれな』


切実な願い。調査兵団に身を置いている以上、避けられないこと。それでも願わずにはいられない。


黙り込むリヴァイにカイは背を向ける。その時、任務の終わりを告げる連絡が届いた。





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