｢やあ、三人とも！今日の遠征は大変だったねぇ｣


｢ハンジ……｣


扉を開けて入ってきたのはハンジとエルヴィン。陽気に笑うハンジにエレンは頭を抱えたくなった。


なんでこんな時にこの人たちは来たんだ。あまりにも空気が読めなさすぎる。


｢うーん！なんだか良い匂いがするね。食事の途中だったのかな？｣


｢すまない。話があって来たんだが……｣


何も気づいていないハンジの後ろで、エルヴィンは何かを察したのか表情を曇らせる。


『丁度いいわ。ちょっと作りすぎたんだ。ハンジとエルヴィンも食べてくれ』


｢え？いいのかい！？｣


『俺らだけじゃ食いきれないから』


｢（あれ……今団長のこと名前で呼んでたよな）｣


いつもエルヴィンのことを"クソハゲ"や"クソ変態野郎"と呼んでいるのに今、確かにカイはエルヴィンと名前で呼んでいた。


｢カイの手料理なんて初めてじゃないか？エルヴィン、良い思い出になると思うよ｣


｢ああ、そうだな｣


盆に乗っている皿を取り、ハンジとエルヴィンは各々席につく。この空気の中で食事なんぞとったら喉に詰まらせそうだ。


『好きに食べてくれ。ちょっと俺、外出るから』


｢どこに行くんだい？｣


『少し……頭を冷やしてくる』


｢そう。身体を冷やさないようにねカイ｣


『ん。エルヴィン、それ頼んだ』


｢ああ、わかった。残さずいただこう｣


『悪い』


一人食堂を出て行ってしまったカイの後を追おうと腰を上げる。このまま一人にさせてはいけないと思って。


｢エレン｣


｢な、なんですか｣


｢お前は飯を食ってろ｣


｢ですが！｣


｢聞こえなかったか？お前はここに残れ。一つも残すな｣


リヴァイに引き止められて仕方なく椅子に座り直す。自分がカイのことを追いかけたかったのに、リヴァイに先を越されてしまった。


｢リヴァイ。カイのことよろしくね｣


｢……ああ｣


パタン、と扉が閉められまた静寂が訪れる。


｢ねぇ、エルヴィン｣


｢なんだ？｣


｢大丈夫だと思う？｣


｢さあ……。だが……今回は大丈夫な気がするよ｣


｢そうだね。私もそんな気がするよ｣


ハンジとエルヴィンはカイたちが出ていった先を見つめる。その顔に心配などなく、ただ優しく見守っているように見えた。


｢ところでエレン｣


｢は、はい！｣


｢君はカイのことが好きなのかい？｣


優しげな眼差しから一転。こちらを見たハンジは巨人を見た時の興奮を纏っていた。




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