銀時が出てから暫くは互いに黙ったままだった。小声で話しているのかと思ったが、そうでもないらしい。


先に口を開いたのはお妙の方だった。


｢海くん、銀さんたちには言ったの？｣


『何を？』


｢その感じだと言ってないのね｣


『あいつらに話すことなんてないだろ？』


｢ちゃんと話さないと。じゃないと手遅れになっちゃう｣


『手遅れも何もない。あいつらが知るべきことではないよ』


｢そんなのダメよ。ちゃんと自分のこと銀さんたちに話して｣


『言うつもりはない。そうなる前に……ここを離れる』


｢ダメ……そんなの許さない｣


『許してもらおうなんて思わない。今まで好き勝手にやってきた報いはちゃんと受ける』


｢お願いだから。お願いだから銀さんたちに……銀さんにはちゃんと言ってあげて。海くんが銀さんを探し続けたように、今度は銀さんが海くんを探しに行っちゃうから｣


『そうならないようにすればいいんだろ？あいつが追ってこない程の喧嘩でもすればいいさ』


｢海くん！｣


『叫ぶと身体に障る。もうこの話はお終い。ゆっくり休めって言ったろ』


こつり、と靴音がこちらへと近づく。海が何かを隠したがっているのは明白なのだが、その話の核がまるで見えてこない。


｢（何を隠してるんだ？）｣


｢そうやっていつまで隠し続けるつもりなの？海くんがいなくなったら……新ちゃんと神楽ちゃんがどれだけ悲しむと思ってるの？二人だけじゃない。他のみんなだってそうよ｣


『……だからこの五年、江戸に戻らないようにしてたんだろうが』


｢そんなのあんまりだわ｣


『どう言われようと決めたことだ。誰がなんと言おうと俺はやめるつもりはない』


｢海くんのわがままじゃない。残される人の気持ちを考えてあげて｣


『残されるねぇ。どっかのバカには散々苦労したんだ。今度はあいつが苦労すればいいと思うけど？』


｢それで……それで海くんは満足なの？一人で勝手にどっか行っちゃって、銀さんたちを困らせるのが海くんのやり方なの？｣


『そうなるのかもな』


｢人でなしよ。海くんがこんなに酷い人だったとは思わなかった｣


『今更だな。俺は聖人君子じゃない』


お妙に罵倒されても海は気にもせず受け流す。暫く無言が続いたあと、お妙のすすり泣く声が微かに聞こえた。


｢辛いのよ？いつ死んじゃうんだろうって。身体が思うように動けなくなって、目も見えなくなって。段々と何も出来なくなっていくの。とても怖くて、凄く恐ろしいのよ｣


『そうだな』


｢海くんは……海くんはそれでも一人で死ぬつもりなの？｣


『……さあ』


そこからは銀時の耳には入ってこなかった。


"死"という単語が出た時に頭が真っ白になり、何も考えられない。ただ、わかることは、海が死の間際だということ。


｢どういう……ことだよ｣



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