第267幕
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「な、なんだ……!?」
突然の発砲音。そして今まさに源外の首を斬ろうとしていた処刑人の手から血が飛び散る。途端に周りから悲鳴が聞こえ、蜘蛛の子を散らすように野次馬たちが逃げ出して行った。
「礼を言うぜ万事屋。てめえらが注意を引き付けてくれたおかげで容易に潜り込めた」
「びしょ濡れになっちゃったけどね」
川から上がってきた朔夜はうんざりとした顔で濡れた手を払う。
「貴様は……元真選組一番隊隊長にして今や幕府に仇なす最凶最悪の凶手、人斬り沖田、沖田総悟!」
「ま、待て!隣に桜樹朔夜も居るぞ!ということは……!」
『ということはどういう事だろうな?』
「がはぁっ!」
音もなく現れた海は朔夜と総悟の方を注視していたやつの背中を斬りつける。周りにいたやつらが海を押さえ込もうと刀を抜くも、刃が鞘から出る前に頭を撃ち抜かれて倒れていく。
『やっぱり楽だな。こっちの方が早い。辰馬に貰っといて正解だった』
「お、おい!海!」
『源外のおっさんに用があると言っていたな。それなのに首を斬られるところをのんびりと眺めていたのか?』
「そ、それは……」
『おっさんの方は俺には関係ないから死のうが生きていようが知らないが』
「お前その言い方はねぇだろ!じーさんが捕まらねぇように手ぇ貸してた癖に!」
『使い道があったからな』
「は……?」
『源外のおっさんには使い道があった。精巧なカラクリを作れるのはこの人しかいない。幕府相手に対抗できる武器を作れるのはな』
「お前……そんな理由でじーさんを匿ってたのか」
違う。
『そんな理由?こちらとしては大層な理由だ』
これは海じゃない。
「ふざけんな……!それじゃ……それじゃアイツと変わらねぇだろうが!」
こんな事を笑って言うような奴じゃない。
役人を次々と撃ち殺しながら笑って答える海にひやりと汗が流れる。源外と海の出会いは最悪なものだった。将軍を殺す為に殺人ロボットを作った源外は本来処罰されるはずだった。でも、源外が高杉に唆されたこと。そして戦争によって息子を失った悔しさや憎悪を汲み取った海が源外を逃がしたのだ。
源外を利用するために隠した訳じゃない。
『全部壊して一から始めるのもいいな。今なら晋助の言葉の意味が理解できそうだ』
「海ッ!!」
これ以上殺させてはいけない。そう思って彼のところに行こうとした銀時を制止するように土方の声が轟いた。
「お前ら続け!!」
「はあ!?今度は何!?」
海を止めようとしていた所に割り込んできたのは見慣れた面々と白い怪物。
『遅い』
「てめぇが早すぎるんだろうが」
『計画通りにはやった。まあ……少し邪魔が入ったが』
海の元へと真っ直ぐに来た土方は周りを見て眉間にシワを寄せる。
「なんだアイツ。万事屋にあんな奴居たか?」
『さあ?新加入だとよ』
「今更新人入れても意味ないだろう」
「ちょ、ちょっと待て。なに?あんたらなんか距離近くない?」
土方と海が話しているのはいつもの事だから見慣れている。だが、なんだかいつもより距離が近い気がしてならない。なんなら土方は海の腰を支えている。
「待て待て待て!!お前らなんなの!?どういう関係!?」
「騒がしいやつだな」
柵をガタガタと揺らしながら土方を睨みつけると気持ち悪いものを見るかのような目で見られ、しかも海の事を守るかのように背に隠した。
「近づくな。あんな奴ここら辺で見たことねぇ」
『最近こっちに来たらしい。銀の……銀時の墓参りだとかで』
「……おい、そこのお前。てめぇ、後でツラ貸せ」
「上等だてめぇ!!後でしっかり説明してもらうからな!?それとそこのお前も!!」
ビシィッ!と海に指を差して銀時は源外の元へと走る。本当は海に色々と聞きたいところだが、今は源外を助けることが先だ。
「あんの野郎……まさか俺が居ない間に海に手ぇ出したわけじゃねぇよな!?」
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