『でもまぁ……相手は攘夷浪士じゃなくて夜兎か』


｢あの軍勢とまともにやり合えば勝ち目はねぇな｣


次々と降りてくる夜兎たちはまるで降り注いでくる槍のよう。一人一人であれば勝機はあるかもしれないが、あれだけの人数を相手にするとなると骨が折れる。


｢ガラにもねぇ。やる前から弱音か？｣


｢聞こえなかったか。まともにやったらの話だ｣


銀時の後ろで大岩を担ぐ神楽の姿が目に入る。


『夜兎って本当に限界がないよな。大砲ぶち壊してみたりあんなデカい岩持ってみたり』


｢神楽ちゃんはなんでもできる子だから｣


『将来有望だなそりゃ』


兄が兄なら妹もだ。きっとあの兄妹は他の夜兎とはまた違うのだろう。凶暴性が。


｢海、頼んでいいか｣


『はいはい。将軍と新八な』


｢頼む｣


銀時たちは片っ端から夜兎を倒し、海は将軍と新八を襲う夜兎の相手をする。


完全に逃げ切ることは出来ないだろうが、どこかで隠れることが出来ればこちらの勝ち。それまでは耐久戦となる。


『新八、将軍！走るぞ！』


｢は、はい！｣


｢あ、ああ！｣


走り出そうとした将軍がガクッと止まる。足元には血を流して倒れている夜兎が将軍の足を掴んで離さない。その間に別の夜兎が将軍を殺そうと傘を振り上げていた。


『俺の目を盗んで殺ろうなんて甘いんだよ』


倒れている夜兎には新八が。襲いかかろうとしていた夜兎は首を失ってどさりと地面に落ちた。


『行くぞ』


呆気に取られている将軍の腕を掴んで走り出す。あちこちから飛んでくる夜兎を避けつつ、銀時たちが戦っている間を抜けていく。


｢海さん！｣


『わらわらわらわらと……本当にこいつらゴキブリなんじゃねぇの？』


左右から飛び込んできた奴らを斬り伏せるも、相手はむくりと起き上がって傘を振るう。傘の先が頬を掠め、血が出たのをそばに居た将軍が目を見開いて驚いていた。


｢桜樹！｣


『これくらいで騒がないでください。あっちはもっと酷い』


銀時たちは頭から血を流しながら戦っている。海の方は将軍を護るために動いているのでそれほど被害はない。


｢私はっ……｣


『何のために居るんだとか言わないでくださいよ？そんなこと言われたら護る意味が無くなる。あんたはそこに居ればいい。その身は護る価値があるんだから』


だからその場を動くなと言うと、将軍は何かを言いかけてやめた。


『まぁ……その懐にあるクナイを投げられるって言うなら。手を貸してもらいたいものですが』


｢私にはこれしかない。これで桜樹を護れるなら｣


『いや、護られてるのはあんただからな』


｢私も桜樹を護りたいんだ｣


『いや、別に俺は……』


｢ちょっとそこぉ！！なにやってんの！？こっち大変なんだけど！！｣


護る護らないの言い合いをしていると、横から銀時がキレ散らかしながら叫んできた。邪魔をするなと言わんばかりにそっちの方へと目を向けると、ボロボロになった銀時たちがこちらを睨んでいた。


『……たったの数分でそこまでになるか普通』


｢悪かったな！海くんとは違うんですー！｣




.