忍びの聖地、隠れ里不知火。
そこは崖に囲まれた土地だった。


江戸の華やかさは全くない。天人たちが来る前の日本があるようだ。


｢忍びの神わ摩利支天が護るこの地なら将軍の身も安全ぞ。茶でも飲んでゆっくり休め｣


人数分の湯のみに茶が注がれるのを海たちは黙って見つめる。


横にいる近藤から｢ねえ、あれ大丈夫なの？飲めるの！？｣と聞かれたが、海は黙って見つめていた。


｢なぁ、海くん。あれでも欲しいの？｣


『……武器の中に茶が入ってるのか。だけど、機械の中に水分があって大丈夫なのか？ビーム砲ってことは火薬がないんだろうけど』


｢まだそんなこと言ってんの！？｣


茶を出したりココアを出したりしているカラクリ。そんなものを見せられたら興味が湧かないはずがない。


『やっぱあれ欲しいな』


｢だからやめときなさいって！カラクリはウチのたまで我慢しなさい！｣


『そういえば最近会ってないな。元気してるか？』


｢からくりだから元気かそうじゃないかは分かんねぇけど……まぁ、いつも通りだよ｣


『そ。色々と片付いたら会いに行くか』


｢ならウチにも泊まりに来いよ。どんだけ来てないと思ってんの？｣


『それは無理。この件が終わったら後片付けで忙しくなる』


丸一日の休みを取るのは難しいはずだ。将軍を護りきれたとしても、その後の護衛だって欠かせないだろうし、将軍不在の間の対応も必要になる。そうなると真選組は引っ張りだこになるだろう。


『飯くらいなら……作りに行けるけど』


｢マジ？なら待ってる｣


『ん、』


｢……あの、銀さん、海さん。そこでイチャイチャするのやめてもらえませんか？｣


口元をひきつらせながら新八はこちらを見て一言。新八に言われて我に返り、咄嗟に周りを見ると、猿飛からキツく睨まれていた。


｢銀さんは私のよ！！あんたみたいなちんちくりんには合わないんだから！｣


｢いや、そうじゃないでしょう！今は将軍様の一大事ですよ！？｣


｢ふむ。ストレスが溜まっているようぞよ。カルシウムが不足している｣


｢それも違いますから！って、そのカラクリ牛乳も出せるんですか！？｣


椅子に座っているカラクリはぴゅーっと白い液体を飛ばして新八の顔を濡らした。



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