第203幕
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「こいつはヅラが見たら喜びそうな絵だな」
『…………あ゙?』
「ごめん、すみません。だからそんな怒らないでもらえます?」
忙しなく携帯で連絡を取り続けていた海は銀時の呑気すぎる言葉にキレる。今はそれどころじゃないという顔で睨むと、銀時はパッと海から目を逸らした。
「海さん、大丈夫ですか?」
そんな海の横から顔を出したのはそよ姫。
ここにいるはずの無い人が目の前にいる。その事実に海は口をぽかんと開けて固まった。
「疲れている時は甘いものが一番ですよ。帰ったらお団子でも食べましょ!」
『銀時』
「俺じゃない俺じゃない!!」
誰がここにそよ姫を連れてきたんだ。そう目で訴えると、銀時は無言で神楽の頭をひっぱたいた。
「痛っ!なんで私アルか?」
「お前か、あれ連れてきたの!?」
そこからは銀時と神楽の口論が勃発。ひたすらに互いを貶し合う様に段々と毒気が抜けて、海の顔には笑みが戻ってきた。
『もー、本当にお前らは……』
「あははっ!銀ちゃんも神楽ちゃんも面白いですね」
『すみません。騒がしいだけです』
「楽しいから好きです。今までこんなに楽しかったことなかったから」
顔には笑顔を浮かべているが目は哀愁を漂わせている。一国の姫として生まれたそよ姫にはあらゆる制限がかけられているのだ。こうして友人たちと笑いあうのも難しいほどに。
『そよ姫様』
「はい?」
『この件が片付いたらまた神楽たちと遊んでいただけますか?』
「いいんですか?」
『ええ。だってそよ姫様は神楽の友達でしょう?』
"友達"の言葉にそよ姫は嬉しそうに微笑む。
「はい!その時は海さんも一緒に!」
『有給取っておきます』
無事に生きて帰って来れるかはわからない。これから行うのは国崩し。攘夷浪士たちを捕まえるのとはわけがちがうのだから。
気を引き締めていかないと死ぬ。
「海、ちょっと手ぇ出せ」
『手?』
「いいからいいから」
銀時に言われるがまま左手を差し出せば、指に巻かれる髪の毛。その色はここにいる者の髪色。
『なんだこれ』
「約束みたいなもん。一緒に生きて必ず戻る」
『約束……』
「そ。ほら海も」
くんっと髪を引っ張られ、ここにいる人数分引き抜かれる。それを各々の指に結び付けて証を残す。
「そういえばお前まだ持ってる?あのお守り」
『持ってるけど』
「じゃあ大丈夫だな」
『お前これにどんだけの信用寄せてるんだよ。大体、このお守りだって出処不明だろうが』
子供の頃に貰ったお守りは今もずっと身につけている。隊服の裏ポケットに入っているそれは経年劣化でボロボロになってしまっているが。
「いいじゃん。お守りはお守りだろ?お前を守ってくれるなら何だっていい」
『……なら、銀時のことは誰が守るんだよ』
「そりゃ海に守ってもらうに決まってんだろ?頼りにしてるぜ、副長補佐さん」
ふにゃりと笑う銀時に海も呆れを混じえながら笑った。
手を重ねて約束を残す。誰一人欠けることなく戻ってくることを願って。
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