第203幕
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暫くした後、新八と神楽は海からこれ以上話を聞くことは出来ないと悟ったらしく大人しく座り込んでいた。
「海、さっきのあれは何」
『何が』
檻に寄りかかっている海のそばに来た銀時は子供らに聞こえないようにこそりと話し始める。
「お前なんであんな怒ってたの。鈴蘭と先代の間に何があったんだよ」
『聞いたんじゃないのか』
「多少は……。先代が鈴蘭を利用したってのは知ってる」
『そう……』
「まだ他にあんのかよ」
『調べればいくらでも出てくる。あの男は叩けばいくらでもホコリが出てくる。ホコリどころか……』
アイツ自体がゴミ。そう表現した方が良いだろう。
海の表現に銀時は首を傾げて困惑。
そんな銀時に今度は海が訝しげな顔をした。
『お前何も知らないのか?』
「何を?」
『定定が何をしたのか』
「何って何」
『アイツがどれだけの仲間を死に追いやったか──』
言い切る前に海は銀時から扉の方へと目を向ける。誰かがここに入ってこようとしているのが聞こえ、海は即座に刀へと手をそえた。
「あの……一人じゃ寂しくて眠れなくて……一緒に寝てもいいですか?」
近藤と土方が揉めあっている中を掻い潜って牢の扉を開けたのはそよ姫。敷布団と掛け布団を抱えた彼女は場に似つかわしくない笑顔で言い放った。
そして、その時に感じた視線。
『そよ姫様、ここまでお一人できたのですか?』
「あっ、海さん!」
そよ姫の持つ布団を受け取り静かに扉を閉める。
その時、しっかりとあるものを外から受け取って。
「海さんも寂しかったんですか?」
『いや、俺は……』
「最近はいつも信女さんが一緒に寝てくれたから何だか怖くて眠れなくて。海さんも居てくれるのであれば安心です」
『ここで……寝るんですか』
「はい。ちゃんとお布団持ってきたから大丈夫ですよ」
そうじゃなくて。そういう意味じゃなくて。
言いたいことは沢山あるけれども、全てそよ姫の朗らかな笑みによって消し飛んだ。
そよ姫から受け取った布団を苦い顔で檻の前に広げる。
「海さん……」
『やめろ。そんな目で見るな』
哀れみの目で見てくる新八を睨み返して黙らせる。
仕方ないんだ。この国のトップである将軍とその妹はマイペースなのだから。
『(わがままとは言わないでおこう)』
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