｢ちょっとお二人さん。そんな良い雰囲気醸し出さないでくれる？？なに？なんなの？｣


不意に銀時の不機嫌そうな声が耳に入り、海はそちらへと顔を向ける。パトカーの後部座席に座っている銀時は声色の通り、不機嫌そうな顔をして海と土方のことを見ていた。


その両手首にはがっちりと手錠がかけてある。


｢俺は元なの！！今は善良な市民なんですけどォ！？｣


｢うるせぇ。最初からきなくせぇと思ってたが、やっぱりクロじゃねぇか！｣


｢人の話聞いてるゥ！？元って言ってるでしょうが！！｣


何度も銀時は今は違うと言ったが、土方は聞く耳を持たない。銀時が助けを求めるように海をちらりと見たが、海は肩を竦めて困ったように笑うことしか出来なかった。


｢海、｣


『なに』


｢その……お前は……｣


『……はっきり言え』


銀時から海へと目を向けた土方が途切れ途切れに言葉を吐く。土方が何を聞こうとしているのは分かっていた。


でも、それはまだ言う気にはなれなかった。別に土方達を信用していないわけではない。きっと彼らは自分の素性を話したところで、態度を変えることはないだろう。近藤なら多少驚きはしても、笑って受け入れてくれる気がする。


でも、それじゃいけない気がした。


｢お前は……コイツと……｣


｢違ぇよ｣


同じ元攘夷志士なのか、と土方に聞かれるよりも先に、銀時が口を挟んだ。


銀時の言葉に土方も海も口を閉ざして黙り込む。なんと切り出せばいいのか分からず、今度は海が銀時に助けを求めるような目を送ると、銀時は土方にバレぬように口パクで"大丈夫"と伝えてきた。


暫しの沈黙の後、土方がふらりと海へと近づいてきた。


『土方？』


｢……海｣


『お、おい！』


目の前まで来た土方の身体がグラりと傾く。咄嗟に土方の身体を支えると、土方の腕が背中に回っていた事に気づいた。


｢海……｣


何度も海の名前を呼ぶ土方の声はか細く、耳をすましていないと聞き取れない。声を出すのも億劫なくらい限界が来ているのだろう。


『お前ッ！やっぱ無理してたんじゃねぇか！』


そんな土方を怒鳴りつけ、早く病院に行くぞと海が土方を車へ乗せようとした時、耳元で土方がボソリと呟いた。


｢お前が……何者だったとしても……お前は俺の……｣


そこで言葉は途切れる。一気に海に掛かる重さが増し、土方が気絶したのだと察した。そして、土方が言いたかった事も。


『……ごめんな』


まだ言えずじまいの自分を許して欲しい。いつか、ちゃんと言える日が来たならば、その時は一番に土方に伝えよう。そう思いながら、海は土方を横抱きにして車に乗せた。



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