『こいつらパトロールに連れてくのかよ……』


｢近藤さんからのお達しだ。ずっと屯所に缶詰じゃ鬱憤も溜まるだろうってよ｣


『こっちの方が鬱憤溜まってんだよ』


門の前にあるパトカーから聞こえてくるジャカジャカ音に眉をひそめ、うるさそうに片耳を塞ぎながら土方をギロッと睨んだ。土方も海の言い分を分かっているのか、鉄之助とその取り巻きを鋭い目で睨みつけていた。


『行くって言うなら止めねぇけど。気をつけてな』


｢何言ってんだ。てめぇも一緒に来い｣


『は？パトカーに乗れねぇだろ』


土方と鉄之助、そして取り巻き二人を乗せたら海の乗る場所はない。それでどうやって連れていくというのか。


｢おい、山崎｣


｢はい！なんですか？副長｣


名を呼ばれた監察の山崎がどこからともなく現れる。ひょこりと出てきた山崎の手にはあんパン。また浪士の監視途中かなにかだったのだろうか。


｢アレ持ってこい｣


｢アレ……ですか？｣


｢あぁ。丁度いい機会だ。こいつに使わせろ｣


｢わかりました！｣


山崎は土方に指示されて顔を引っこめる。何を持ってくるのかと海は訝しげに思いながら、山崎が戻ってくるのを待った。


｢副長！持ってきました！！｣


｢海、お前確かバイクの免許持ってたよな｣


『一応……』


山崎が持ってきたのは灰色のカバーを被った何か。土方の口ぶりと、山崎の持つハンドルを見て、喉がひくっと鳴った。


『いや……待てよ。確かに乗れるっちゃ乗れるが……』


｢前々から松平のとっつぁんに言われてたんだよ。海にバイクを渡してやれって。車だとお前すぐに道外れて迷子になるだろ｣


『それとどういう関係があんだよ』


｢バイクなら小回りが効く。足で通ってる道を走れるからな。間違った道を行ってもすぐに引き返せる。コイツならお前でも大丈夫だろ｣


土方の手によってカバーが外され、海の前に真新しいバイクが出された。


｢すごいですよ！凄くかっこいいですよ！！｣


青を基調としたバイク。常に手入れがされていたのか、ボディはキラリと輝いていた。


『……乗りこなせるかわかんねぇよ』


｢とりあえず乗って走れればいい。別にウィリーしろと言ってるわけじゃねぇ｣


『でも……』


｢乗ってみろ｣


とんっと土方に背中を押されて一歩、バイクと近づく。免許を取ってから一度もバイクには乗っていない。免許を取ったのだって、松平に｢バイク乗れたらかっこいいよなぁ？｣と何故か脅されて取りに行っただけだった。乗るつもりなんてさらさらなかったのに。


『バイクなんて……』


｢ささ、副長補佐！｣


山崎にヘルメットと鍵を渡され、海はバイクに跨った。


｢様になるな｣


｢副長補佐かっこいいですね｣


｢……だな｣


ヘルメットを被り、鍵を差し入れてエンジンをかける。バイク特有の振動が全身へと伝わる。久方ぶりの震えに懐かしさを感じるも、まだバイクを乗りこなしたいとは思わなかった。


｢ゆっくりでいいから走ってみるぞ。俺が先導してやる。何かあったらインカム飛ばせ｣


『ん』


パトカーに乗り込もうとしている土方にこくりと頷き了解の意を示す。パトカーの運転席と後部座席からキラキラした視線を受けたが、海は全て無視した。



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