｢それより旅行の話でさァ。行きましょうよ、たまには海さんもゆっくりしましょうぜ？ゴリラだって冬眠は必要ですよ｣


『別に俺は旅行に行かなくてもゆっくりしてる』


どこか行くより部屋でのんびりと好きな本読んでた方がまだいい。見知らぬ土地より自室の方が安らぐ。


｢俺、ゴリラじゃないし｣


海が作ったパンダを見た近藤は目を輝かせ｢俺も作れるかな！？｣とみかんを手に取る。近藤の手元を何気なく見ていた時、近藤の頭へと突きつけられる銃口に気づいた。


『あ、』


海の声と銃声が重なる。部屋に響き渡る発砲音に総悟と土方が何事かと驚いた。


｢兄さん、パンダどうやって作ったの？｣


『あ？あぁ、パンダはこうやって……』


驚く土方たちと変わって、朔夜はいたって冷静。むしろ気にもしていないように見えた。


｢冬眠が嫌ならここで永眠しろ。牙を休めることも知らん獣に冬を越すことはできねぇ｣


｢と、とっつぁん！｣


｢おめぇ一人ならいいさ近藤。だが、お前は群れを率いるゴリラ……｣


｢あ、危ねぇ！｣


倒れた近藤はむくりと起き上がる。その口には先程、剥いていていたみかんがくわえられ、それを貫くように穴があいていた。


｢おめぇの判断一つで群れは雪の中に消える。それでもそのひび割れた牙で行くというのなら、俺がここでその牙を折る。明日ある眠りにつくか、明日のない眠りにつくか今ここで選べ。三秒以内に選ばんとドタマぶち抜く｣


『（なんで旅行如きでそんな話になってるんだよ）』


近藤と松平のやり取りを遠い目をしながら見守る。その間にもみかんを食べる手は止めずに。


｢兄さんは本当に行かないの？｣


『お前は行きたいのか？』


｢んー……どっちでもいいかな。僕としては皆と楽しめるのならどこでもいいから｣


にこりと笑う朔夜にぽかぽかするものを感じた。年上共の会話を間近で聞いているのに、朔夜だけはブレずにいる。


｢兄さん？｣


無言で海は朔夜の頭を撫でた。


『いい子に育ってきてて俺としては嬉しい』


｢なんかその言い方、坂田さんみたい｣


『なんで銀時が出てくんだよ』


｢その"良い子"っていうのよく坂田さん使うじゃん。兄さんに｣


そう言われて海は銀時の言葉を思い出す。確かによく"いい子"と言われる気がする。どこがいい子なんだと思う時もあるが、大抵はそれを受け入れてしまう。


もしかしてあのいい子というのは銀時の口癖なんだろうか。でも、海以外に良い子、と言っているところを見たことがない。


『俺だけ……？』


｢多分？なんかそんな感じする。坂田さん、兄さんのことホント大好きだよね。人前であんだけ惚気けてさ｣


『……それは忘れろ』


｢兄さんだって好きなんでしょ？｣


『べ、つに俺は……』


｢そんなに顔赤くさせといて別にはないよね？｣


むにっと海の頬へとささる朔夜の指先。自分の顔へと手を当てれば、じんわりと熱が伝わってきた。


『……好き、だけど』


｢あ、うん。ごめん、やっぱいいや。なんか兄さんにそう言われるとなんとなく坂田さんに殺意湧く｣


『は？なんで？』


｢なんでも。この話はナーシ｣


笑っていた顔が瞬時に拗ねた顔へと様変わりし、朔夜は海から顔を逸らして近藤の方へと向いた。


一人、放っておかれた海は顔の熱さを冷ますのに必死になっていた。



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