「そんで？どこ行くんですか要お兄さん？」
「何その呼び方、新鮮だねぇ〜」
「…」
「そんな顔しないで、本当に楽しいところだよ」


仕事をしようとしたところを、要に誘われた奈菜は言われるがまま要の車に乗り込んでいた。


「かなにいの車乗るの、久々だな」
「そういえばそうだね、なぁちゃん仕事は家で出来るし、出かけるのも電車とかだもんねぇ」
「まぁこの年にもなって休みに家族とわざわざ出かけたりしないし」
「そんなこと言わないで、俺ならいつでも大歓迎だよ？」
「遠慮しまーす」
「酷いなぁ」


くだらない会話を続けているうちに、目的の場所に着いたようで車が止まる。


「何ここ？」
「この前檀家さんに教えてもらったんだ、なぁちゃんワイン好きでしょ？」
「…うん、好き」
「結構穴場な店らしくってさ、奈菜と行きたかったんだ」
「へぇ〜」


檀家という言葉に奈菜は一瞬顔を苦痛に歪めたが、要がそれに気づく事は無かった。
もちろん、後ろで組んだ手を強く握りしめていることも。


「どうぞお座りください、レディー？」
「…様になるから、腹立つ」
「褒め言葉どうもありがと」
「褒めてないから」
「今夜もレディーは手厳しいな」


席は個室になっており、綺麗な星空のカーテンで仕切られていた。
オーダーを要に任せて、薄暗くも雰囲気の良い室内を見渡した。


「気に入ってくれた？」
「…嫌いじゃないかな」
「素直じゃないんだから」


オーダーしたワインと料理が届いて、グラスを合わせて飲む。


「…美味しい」
「だね、美味しいワインに可愛い女の子…俺、酔っぱらっちゃいそう」
「…本当冗談ばっかり、私よりお酒強いの知ってるんだけど」
「あれ、そうだっけ？」


『可愛い女の子』と言われて少し早くなる鼓動を無視する。
平常心を装って返すと、余裕綽々におどけて見せる要に何だか腹が立って、奈菜はグラスを煽った。


「なぁちゃんいくねぇ」
「こうなったらかなにいのお財布をすっからかんにしてやる」
「ちょっ、それは勘弁して」
「やぁ〜だね」


舌を出して意地の悪そうな顔をした奈菜、要にはそれが小悪魔のような可愛らしさに見えて、胸の鼓動が早まったのがわかった。


「全く、困った妹だね」
「………妹、ね」
「… なぁちゃん？」
「…何でもない」


妹という言葉が奈菜の胸に突き刺さる。
たった4文字の言葉が奈菜をずっと苦しめて、家族に縛りつける。


「もう子供じゃないのに、みんなして子供扱いしおって…」
「みんななぁちゃんが可愛いんだよ、初めての女の子だったしね」
「まぁそうなんだけどさぁ」
「京兄なんかもうそれはそれは過保護で、見てて面白かったなぁ」
「なんか簡単に想像つくわそれ」


他愛もない話を続けていると、良い時間になった。
最後のグラスを空にして、ぽそりと奈菜は呟く。


「…それより新しく家族になる子、どんな子かな」
「そうだねぇ、俺は女の子ってだけで嬉しいんだけど」
「…色欲坊主」
「違うよ？俺はただお近づきになりたいだけ」
「はいはい」


何だか胸がざわつくような感覚を感じた奈菜は、胸をおさえた。
今までの心地のいい空間が彼女によって、どんな風に変わるのか。
奈菜は嫌な予感をかき消すように頭を振って、願った。










どうか変わらぬ日常をこの先も