第一印象は、まさに【仔犬】だった。

無視をしても、めげずに話しかけてくる。
任務中だろうがお構いなしに。

こいつの直属の上司に文句を言っても、苦笑されるだけで毎回終わる。それどころか『アイツと仲良くしてやってくれ』とまで言われた。










「なあー、ナマエ。」

「……………。」

「無視すんなって。」

「……任務中だ。」

「分かってるって！だから、少しだけ──」




その瞬間に撃ち込まれる弾薬の雨。
金属にあたり、火花が頭上から降り注ぐ。

隣を見れば、肌に当たったのか騒いで頭を振る。
その仕草が水を浴びた仔犬そのものだった。




「さすがは仔犬のザックス…だな。」

「んなっ！？ナマエまで言うのかよ！！」

「ほら、無駄口を叩くな。──私が隙を作る。あとは、分かるな？」

「──！！りょーかいっ！！」



胸ポケットから、小さな鏡を取り出して、敵を確認する。……八人、か。



刀を構え、物陰から走り出す。



「来たぞ！！狙え！！」



銃口の照準が全て私に向けられる。
……これでいい。



「貴様ら、どこを狙っている！！この木偶の坊どもめ！」

「んだとぉ…っ！！殺せえ！！」



安い挑発にまんまと乗ってくれるのは有り難い。
サンダーを連続で放てば、数人が痺れてその場にうずくまるその隙にとどめを刺す。


濡れる刀を振るう。まるで汚れが付いたものを振り払うように───




「ザックス！！」

「おう！！」

「なっ！？？」



ザックスが敵を斬り伏せる。
それに合わせてファイガを放つ。

燃えて跡形も無く、消し炭になる“人だったもの”を見てもなんの感情も湧かなくなってしまった。

“敵”……その一言で、情けもなく片付けられてしまう。それが、戦場だから。





「うっし！ナイス連携！」

「そうだな───っ…？」



刀をしまい、淡々と返事を返せば、いきなり肩を抱かれた。
なんだと思い、その顔を見上げれば、どことなく泣きそうな表情をしているザックスが、私を見ていた。
それが少しだけおかしくて、目を細めて笑った。




「どうした、ザックス。そんな表情をするなんて、お前らしくもない。」

「………ナマエだって、泣きそうな顔してんぞ。つか、泣いてる。」

「え───」



そう言われて自分の頬に手を当てた。
触れた手のひらに、確かに濡れた後が残る。



「……泣いて、いるのか…？」

「泣いてんだよ……。」



それを認識してしまえば、とめどなく涙が溢れて止まらなかった。スーツの袖で拭っても拭っても、止まらない。




「ナマエ、無理に止めようとすんなよ。」

「…っ、しかし…！」

「……敵は制圧完了。誰もいないから、泣けよ。」



ぐ…っ、と私の肩を掴む力が強くなった。
痛いくらいなのに、何故かそれが嬉しかった……。



「……、仔犬の、くせに…。」

「仔犬でもなんでもいいさ。……ナマエ、俺たちは“人間”だ。……これからも人を大勢殺すかも知れねえけどよ…。俺たち、“心”まで捨てないでいようぜ…。」




その言葉は、“人を殺すことに慣れてしまった”自分自身に言っているようだった。

それでもその言葉が、心を少しだけ軽くしてくれたような気がした。




「そう、だな…。私たちは、人間だ…。」

「そうだよ。人間なんだ。だから、忘れないで生きていこうぜ。」

「ああ…。ザックス、ありがとう。」

「いいってことよ。───じゃあ、帰ろうぜ？」

「ああ、そうだな。」




端末を取り出して、任務完了の報告。
そして帰還のヘリの要請。

ヘリが来るまでの間、ザックスの胸を借りた。

生きている。私たちは生きているんだ…。

このぬくもりが、何よりもその証拠だった。





「……やっぱり、お前は仔犬だよ。ザックス。」

「はいはい、仔犬ですよ。俺は。」

「……ふふっ。」

「あ。ナマエが笑ったの初めて見たかも。」

「……煩い。」








消した命を、忘れないで生きていく。

それが、命を奪った者の責務だから───




fin.
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後書き(08.05.22)
唐突シリーズです。
なんとなくザックス夢が書きたくなりまして…。
基本的に相手がいるキャラは余り書かないのですが、友情夢ならいけるかなーと。
今回、お試しで書いてみました。

次は恋愛系も挑戦したいと思います！