ふと、寒さで目が覚めた。

部屋の小窓に雨粒があたって音を鳴らしているのが聞こえた。

毛布に包まるけど、眠気は寒さによってどこかへといってしまった。こうなっては寝たくても寝れないのは分かり切っていること。毛布を身体に纏わせ部屋を出た。


静まり返る飛空艇内を歩き回る。いつもは飛空艇の駆動音と人の話し声、騒がしいと思えるほどなのに、今は雨音だけが響いている。

それが、恐ろしくも感じて幻想的にも思えた。



しばらく歩いていると人影が見えた。人のことは言えないけど、こんな時間に誰だろう…。そう思って近づくとそこに居たのはアーロンで…。何かするわけでもなく、ただ立ち尽くし、真っ暗な外をガラス越しに見つめていた。

こつんと鳴った私の足音に気が付いたアーロンがこちらを見やった。だけど、何か言葉を発する訳でもなくて…。そのままアーロンの隣に立って同じように外を見つめてみた。



「どうした。眠れんのか？」

「…ううん。寒くて目が覚めちゃった。」

「そうか。」

「アーロンも？眠れない？」

「……元々、睡眠を必要とする身体ではないからな。」

「…ごめん。」


謝ると、くしゃりと頭を雑に撫でられた。
その雑ささえ愛おしく感じてしまう…。


「だが、お前は睡眠が必要な身体だ。休まんと明日に響くぞ。」

「…分かってるけど…。寒いんだもん…。」


毛布を掴む手がかじかむ。
スピラは温暖な気候だけど、時折天気によってひどく冷える時がある。今は飛空艇が停まっている場所も関係しているのだろうけど、いつも以上に冷え込んでいた。

冷えた手で、毛布の上から肩を擦っても効果はイマイチなかった。



「……来い。」

「え？あ、アーロン？」


短くついて来いと言ってどこかへ歩き始めるアーロンを慌てて追いかけた。重い足音と、忙しなく鳴る足音。その音が静かな飛空艇内に重なる。



「入れ。」

「…ここ、アーロンの部屋だけど…。」

「…早くしろ。」


早く入るように急かされて、部屋に入った。
しかし、何かあるわけでもなく立ち尽くしているとアーロンに手を引かれそのままベッドへと連れて行かれる。


「え、な…なに…？」

「…寝ろ。」


ぶっきらぼうにそれだけ言うと、手を離してベッドに座らされる。ぱちぱちと瞬きをしてアーロンを見上げるとため息をつかれた。


「な、なによぅ…。」

「起きていても得にはならん。……寝るまでそばにいてやる。だから、寝ろ。」



不器用すぎる優しさに笑ってしまった。
アーロンには睨まれたけど、気にならない。
その視線が照れ隠しだというのが分かっているから。


「ね。アーロン、眠くなるまでお話ししよ？」

「…ナマエ…。お前、寝る気がないだろ。」

「そんなことないよ？眠くなったらちゃんと寝るよ、約束。」



そう言えば、ため息を吐かれた。
そのまま隣に座ってれる。触れる肩がほんのり温かくて、頬が緩んだ。



「…なにを笑っている。」

「ううん。なんでもない。」



隠せない笑みを毛布で隠した時だった。

ほんの少しだけ、アーロンの眉がぴくりと動いた。…動かした、というよりは何かに反応したように…。



「…アーロン。右目、痛い？」

「…なぜだ？」

「なんか、引き攣ったように見えたから…。」



アーロンの顔を覗き込むように見ると、目を細められた。



「…冷え込むと、な。少しばかり傷が引き攣る。」

「……触っても、いい？」

「あまり良いものではないぞ。」

「嫌だったら言って。」



立ち上がり、アーロンの目の前に立つ。
サングラスに指を掛けて外す。
なんだかサングラスの無いアーロンを見るのは、少し新鮮だった。

そっと、右目の傷に触れようとした時、自分の指先が冷え切っていることを思い出した。



「ね、アーロン。少しだけ上、向いて？」

「…こうか？」

「うん。」


毛布越しにアーロンの頬を両手で包み、その右目に軽く触れるだけのキスをした。

唇を離し、アーロンの顔を見ると少し驚いた表情をしていた。



「…ナマエ、お前…。」

「嫌だった…？」

「そうではない…。」

「…じゃあ、なに…？」


逸らされた視線に、問い掛けた。
頬にあてた手を毛布ごと握りしめられる。



「…覚悟が揺らぐ。」

「……うん。そうだね。私も、一緒。」


そう、呟いて再びその瞼にキスをした。
でも止められることはなかった。

瞼に、額に、頬に…。何度も唇を落とした。



「…止めないの？」

「止めた方が良かったか？」

「……ううん。お願い、止めないで…。」


震え掛けた声を抑えて、抱き付いた。
頬擦りをした。ちくちくとアーロンの無精髭が刺さるけど、その小さな痛みすら愛おしくて…。



「……ごめんなさい…。もう少しだけ、こうしていたい…。」

「…ああ、構わんさ。」


アーロンの腕が腰に回り、緩く、でも決して離れることのないように抱きしめられた。

愛しい気持ちが溢れ出て止められなくなってしまう。
……アーロン、大好きだよ。


そう、心の中で呟いた。



「…傷、少しはマシになったかな…。」

「ああ。……ありがとう、ナマエ。」



それ以上は、互いに何も言わなかった。




あなたの足枷にはなりたくないのに…。
この胸の中にある、あなたへの想いが追い縋る…。

愛して欲しいと──────




fin.
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後書き(08.04.02)
いつもはメモ帳に下書きをしてから、こっちに貼るのですが、久しぶりに一発書きです。

アーロンとナマエの互いに好きなのに、それ以上を言葉にしてはいけない…。そんな感じを出したくて書いてみましたが…いかがでしょうか…？(´･ω･`)