争っているようで、そうではない。そんな強い声色の攻防戦に意識を叩き起こされた。

「ダメよっ、あんなにケガしてるのに、戻らないと！」
「リナリっ……」
「放してアレンくん！　これ以上みんなバラバラになっちゃダメだよ！」

　今にも扉へ駆けだそうとしているリナリーをアレンが止めている。
　状況判断に時間がかかった。双子のノアと邂逅して、それからしばらくしてからの記憶がない。

「咲耶さん、気が付いたんっスね」
「チャオ、ジー、さん……わたし、一体……、何が、あったんですか…………？」

　床に転がっていたのであろう上半身を起こして彼に問う。
　ノアの特殊能力に放浪され、鍵をなくしかけたこと。倒せたと思った敵の本来の力の前に手も足もでなかったこと。そしてその敵を相手に、クロウリーがたった一人残って戦っていること。
　皆の顔と体に、傷が増えているのが見て取れる。激しい戦闘の痕。

「絶対みんなで一緒に教団に帰ります」

　混じり気のない空のような、真っ白な彼の澄んだ決意だった。思わず二人の様子を傍観していた三人の視点がアレンへ向く。リナリーの頬を包みこみ、彼女にも自分自身にも言い聞かせるように、彼は紡ぐ。

「絶対諦めません。踠いて踠いて、全部守ってやるって思ってます。いつも強いリナリーらしくないですよ。僕よりお姉さんでしょ」
「お兄さん達も諦めてねーさ」

二人の間にラビとチャオジーが体をねじ込ませた。クロウリーのこと、ただ信じる。それだけラビはいった。それが今の自分たちにできること。
　ただまっすぐ前に進め。ふりむかず、それがかれらのねがい。











　双子が戻ったとの知らせを聞いた。つまりはエクソシストとの戦闘に勝利したと一瞬解釈したが、どうやら相打ちらしい。相当な痛手を負ったとか。
　ロードに手を引かれ、仕方なしにと一室へ連れてこられたティキの目に入ってきたのは、ベッドの上に並んだ双子の姿だった。ぴくりとも動かず、一瞬死体と間違うほどで。双方の左腕が焼け爛れたように焦げていた。辛うじて命を繋ぎ、眠る二人の髪をベッドに腰かけそっと撫でる人物がいた。

「おかえり二人共ぉ」
「おーおー、相当やられてんねぇ」

　ロードがベッドに駆け寄り、眠る二人へ甘く声をかけた。ノックもなしに入ってきた乱入者たちを男はちらりと見ただけで、また双子へ視線を戻した。
　やれやれとばかりにティキが咥えていた煙草を口から放す。

「……甘党が死んだ」
「察したさ。お前達の誰よりも先に」
「今、どんな気持ち？」
「聞いてどうしたい？」
「十年以上、誰よりもお前が待ってたんじゃねぇの。この時をさ」

　男はふっと笑った。

「――くるべくして順番がきた。それだけだよ」

　次はティキが呆れたように苦笑する。

「俺たちはエクソシスト共を討ちに行く。お前も来いよ」
「だめだよティッキー。この子にはこの子のペースってものがあるの」

　「気が利かないなぁ」と半ば強引にティキを連れ、ロードは部屋を出ていった。
　部屋に再び静けさが戻る。願わくはいつも煩いこの双子ももうしばらく眠っていてほしい。先程から身体に巡るこの感覚を、じっくりと噛みしめたい。
　待っていたのだ。この時を。男の皮膚が、爪先から暗い灰色に、徐々に徐々に蝕まれていく。最終的に顔をも覆いつくし、男は薄っすら瞬きをした。
　その額には神の十字が、まるで啓示のように羅列されていた。