嫌がらせの件が解決してから数ヵ月。

今では誰からも嫌がらせを受けなくなり、むしろリョーマと杏菜が付き合っているという事実は学校中が知り、応援する人が増えていった。

そんなある日の帰り道、杏菜はリョーマにあるお願いをした。

「リョーマくん、お願いがあるんだけど…いいかな？」

「ん？何？」

「私、リョーマくんにもっとテニスを教えてほしいの！」

「ん。いいよ。」

「ホント！？」

「うん。」

「ありがとう！！」

リョーマの返事に杏菜はパッと明るくなって笑った。

「じゃあ、明日とかどう？」

「うん！大丈夫！」

「んじゃ明日、１３時に俺ん家で。」

そう言ってリョーマは杏菜に手を振って曲がり角を曲がった。

「うん、また明日！」

杏菜も笑って手を振った。






次の日、杏菜はドキドキしながらリョーマの家のチャイムを鳴らした。

するとリョーマの母親が歓迎するように杏菜を家に招き入れた。

「すぐリョーマ呼んでくるから、ちょっと待っててね。」

「ありがとうございます。」

ペコリと頭を下げると、母親はリョーマを呼びに二階に上がっていった。



しばらくしてリョーマがラケットを持って二階から下りてきた。

「お待たせ。じゃ、やろうか。」

「うん！よろしくお願いします…！」

二人は庭にあるテニスコートに行き、早速練習を始めた。

「まず軽く素振りしてみて。」

「うん！」

ラケットを持って杏菜は思い切り素振りをする。

すると見ていたリョーマが言った。

「もうちょっと肘伸ばして。」

リョーマの指示に従って少しずつ態勢を変えていく。

「うん、その調子。」

しばらく素振りを続けていると、リョーマにとって最悪な人物の声が聞こえてきた。

「よっ！お前ガキのくせに彼女とテニスデートか？しかも家で見せびらかしやがって～！」

「ゲッ…親父…」

杏菜は初めて見るリョーマの父親に緊張して素振りを止めてすぐにお辞儀をする。

「は、初めまして！竜崎杏菜です！お邪魔してます…！」

「おう、よろしくな。…お前、竜崎のババアのお孫さんだろ？」

ニヤリと笑う南次郎に杏菜は不思議そうな顔をする。

「？おばあちゃんを知ってるんですか？」

「ちょっとした知り合いでな。ま、ゆっくりして行きな！」

ニヤニヤしたまま南次郎は寺の方へ向かった。

南次郎の後ろ姿を見て杏菜が言った。

「リョーマくんのお父さん、優しそうな人だね！」

「変人なだけ。」

ピシャリと言うリョーマに苦笑する杏菜。

「そんなことより、打ち合いしてみる？」

「えっ！？いいの！？」

「大分素振りも良くなってきたし、実践ってことで。」

言いながらリョーマはラケットを持って杏菜とは反対側のコートに立つ。

思いがけないことに杏菜は驚きながらも、喜びを隠せなかった。

「んじゃ、杏菜からサーブね。」

「うん…！」

少し緊張しながらも、なるべく肩の力を抜いて思いっきりサーブを打った。

杏菜の打ったボールは吸い込まれるかのようにリョーマの所へ向かった。

それをリョーマが綺麗なフォームで打ち返した。





緊張していた杏菜も、だんだんと楽しそうな表情になり、時間を忘れてテニスを楽しんだ。

「リョーマ！杏菜ちゃん！ちょっと休憩しなさい。」

リョーマの母親が二人を呼びに来た。

「はーい！」

リョーマの母親の呼び掛けに答えると、二人はテニスを一端止めて家に上がった。

「お菓子があるから、部屋に持っていって食べて。」

お菓子とジュースの入ったお盆をリョーマに渡すと、リョーマの母親はニコッと笑った。

「ありがとうございます！」

リョーマの後に続いて階段を上り、リョーマの部屋に行った。

リョーマの部屋でお菓子を食べながらくつろぐ二人。

先程のテニスの感想を言い合っていると、ふとリョーマとの距離がたんだん近くなっていることに気づいた。

「リョーマくん…？」

「ねぇ、キスしていい？」

「えっ！？////////」

唐突な言葉に杏菜は顔を真っ赤にしてリョーマを見つめる。

「しばらくしてなかったじゃん？」

「そ、そうだけど…//////」

どうしていいかわからずあたふたしていると、痺れを切らしたリョーマがこれ以上何も言わせないかのように杏菜にキスをした。

「…！？////////」

柔らかいリョーマの唇が杏菜の脳裏を刺激する。

「ふっ…んん…」

少し息苦しくなって酸素を求める杏菜を、さらにリョーマが深くキスをする。

「ん…」

ようやく唇が離れた頃、杏菜は真っ赤な顔で肩で息をしていた。

目がトロンとして力が入らない。

それをリョーマが支えるように杏菜を抱き締めた。

「杏菜はずっと俺のだし、離してって言っても離さないから。覚悟しといてよ。」

挑発的な言葉だけど、とても優しく杏菜の耳に届く。

「うん…。」

ボーッとする中で、リョーマの言葉はしっかりと頭に入る。

杏菜は幸せそうな表情でリョーマに体を預けた。












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