「次、手塚先輩と乾先輩の練習試合です！」






コート中に響き渡る青学テニス部マネージャー兼コーチの琥珀の声。

「あ、お疲れ様です。河村先輩！…ドリンクとタオルどうぞ。」

ニコッと笑って河村にドリンクとタオルを手渡す。

「ああ。ありがとう、琥珀」

ラケットを琥珀に渡す。

「１年生！もっと手を振って脚上げて！息を合わせて走って！」

グランドを走る１年生に向かって大声で叫ぶ。

「リョーマ！！だるそうに走らないの！レギュラーだからって怠けてたら夜ご飯抜きだからね！！」

双子の兄のリョーマには特に厳しく、いつもだるそうなリョーマに手を焼いている。

そんな光景はもうみんな慣れっこで、微笑ましささえあった。









次の日の昼休み、琥珀は弁当を持って屋上に行った。

「やあ。琥珀。」

笑顔で不二が琥珀に手を振る。

「不二先輩！早いですね！」

そう言って不二の元へ駆け寄る。

「もうみんな来てるよ。」

「わ、私だけだったんですね…」

すでに集まっているレギュラー陣の輪の中に入り、河村の隣に腰掛けて弁当箱を広げた。

「昨日の琥珀、すっげぇ怖かったぜ～！」

ご飯を食べながら桃城が昨日のことを思い出す。

「そうですか？あ、でも…１年の私が偉そうに言ってていいのかなって思っちゃいましたけど……」

「いや…！琥珀はマネージャーとコーチなんだし、当たり前だよ！むしろ大変じゃないかい？」

大石が琥珀を心配そうに見る。

「大丈夫です！…だって近くに河村先輩がいるし、河村先輩の格好いい姿、いっぱい見られるから…/////」

「い、いや～…///////」

二人同時に顔を赤くする。

「ヒューヒュー！タカさんと琥珀ラッブラブ～！」

菊丸が二人を冷やかす。

「ちょ…！やめてくださいよ英二先輩/////」

照れる琥珀をよそに乾はノートを取り出して何やら書き始める。

「いちいちメモってどーすんスか…」

乾の行動に海堂がため息をつく。

「でも、ちょっと手ぇ抜いただけで晩飯抜きは止めてほしいんだけど…」

突然リョーマが琥珀を横目で見る。

「え～！だってそうでも言わないとやる気出さないじゃん！」

「琥珀の言う通りだ。越前、ランニングでも少しはやる気を出せ。」

手塚にも言われ、リョーマは何も言い返せなくなる。

すると琥珀が河村を見つめた。

「？どうしたんだい？」

小首を傾げて河村が琥珀を見る。

「河村先輩、ご飯粒ついてますよ！」

河村の口元についていたご飯粒を人差し指で掬い取り、自分の口の中にいれた。

「琥珀…！？////////」

突然のことに河村が目を丸くする。

それに反応したレギュラー陣たちは二人を囃し立てる。

「やってくれるな～お二人さん！」

「まったく…//////」

桃城や大石が呟く。

琥珀と河村は少し照れ臭そうに俯いた。






マネージャーやコーチの時とは違う顔。

琥珀は何よりこの生活を楽しんでいるのだった。













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