ある晴れた日のこと。

青学男子テニス部のマネージャーの雪乃は、部員たちに今日の練習メニューについて説明をしていた。





「今日の練習メニューは…」

乾「すまない、雪乃。今日は俺が考えたメニューを実行したいんだが…。」

横から急に乾が言い出した。

「え…あ、はい。どうぞ…。」

雪乃は少し寄り、乾のスペースを空けた。

乾「今日はレギュラーだけでトーナメント試合をしようと思う。」

桃城「トーナメント？」

みんながびっくりしている間に、桃城が声を出して言った。

越前「はぁ～…めんどくさ…」

菊丸「どうせ負けた奴には罰ゲームとか言って、乾汁飲ませるんだろ～！」

越前の呟きや菊丸の声を聞いた乾は、眼鏡を押し上げながら言った。

乾「残念ながら今回は乾汁は使わない……その代わり…。」

意味ありげに言葉を途切らせる乾に、息を飲むレギュラー陣。

乾「優勝した者には雪乃と付き合えるという褒美がある。」

レギュラー陣「…っ！」

「えっ！？な、何でそんなこと…！私聞いてません！！」

乾に抗議する雪乃を無視して、レギュラー陣の反応を伺う。

不二「…つまり、雪乃を賭けて試合をするんだね？」

笑顔で不二が言い出した。

乾「…そういうことだ。」

越前「絶対負けらんないっスね…！」

さっきまで面倒くさそうにしていた越前も、今では瞳に炎を燃やしている。

桃城「あぁ…負けらんねぇな～負けらんねぇよ～…」

桃城も気合いがかなり入っている。

乾「組み合わせだが、もう既に決めてある。」

乾がボードに貼られている組み合わせ表を見せた。

乾「第一試合が海堂ｖｓ俺。第二試合が桃城ｖｓ越前。第三試合が菊丸ｖｓ大石。第四試合が不二ｖｓタカさんだ。」

河村「あれ？乾、手塚が入ってないよ？」

河村が後ろの方で乾に言った。

乾「手塚は第一試合で勝った方と試合をしてもらう。」

口の端をつり上げながら淡々と言った。

大石「こりゃ大変だな！」

苦笑しながら大石が言った。

「ちょっと先輩たち、本気なんですか！？」

雪乃が焦ったように聞いた。

越前「当たり前じゃん…絶対勝つから。」

不適に笑いながら越前が雪乃を見た。








そして雪乃の心配をよそに、第一試合が始まった。

海堂「絶対負けるわけにはいかねぇ！！」

パコンッ！

乾「ブーメランの確率…９２％！」

パコンッ！

審判「アウト！」

海堂のブーメランスネイクを打ち返した乾だが、ボールが大きく弧を描き、ラインの外に落ちた。

乾「……理屈じゃない………。」

審判「ゲームアンドマッチ海堂！６―４！」

海堂「フシュ～～～」

第一試合は海堂の勝利に終わった。



続いて第二試合。

桃城「どうした？越前！もっと来いよ！」

パコンッ！

越前「…当然っしょ！」

桃城「っな！…ドライブＢだと！？」

審判「ゲームアンドマッチ越前！６―３！」

越前「まだまだだね。」




順調に試合は行われていき、あっという間に準決勝まで進んだ。

手塚は第一試合の勝者、海堂と試合をして、圧倒的な差をつけて勝利した。

現在残っているのは、手塚、不二、菊丸、越前の４人。

準決勝第一試合目は、菊丸ｖｓ越前。

菊丸のアクロバティックプレイをいとも簡単に破り、越前の勝利となった。

第二試合目は手塚ｖｓ不二。

お互い五分五分の試合で一歩も引かない長い試合となった結果、見事手塚が勝利した。

そして遂に決勝戦…越前ｖｓ手塚。

越前「部長…雪乃は渡さないっスから。」

余裕の笑みで手塚に向かって言う越前。

手塚「…越前。油断して行け…！」

よっぽど雪乃を渡したくないのか、つい本音を出してしまった。

そして、また長い試合が始まった。







審判「ゲームアンドマッチ越前！７―６！」

結果は後一歩の所で手塚が負けてしまい、優勝したのは越前だった。

越前「これで雪乃は俺のだね！」

雪乃の方へ近づきながら笑みを浮かべる。

「ちょ…リョーマ君…/////」

越前「雪乃…俺と付き合ってくれるよね？」

雪乃の言葉を遮って尚も笑みを浮かべる越前。

「…もう…。試合なんてしなくても、私の答えは同じだよ？」

にこっと笑ってまっすぐ越前を見る。

越前「え？」

「私、リョーマ君のこと…好きだから/////」

顔を真っ赤にしながらゆっくりと言葉を繋いでいく。

越前「ホント？」

びっくりして越前が聞き返す。

「うん！ホントだよ！」

それに対して雪乃は大きく頷く。

越前「ありがと。」

越前もにこっと笑って雪乃を見た。

菊丸「ええ！？何だよ！？雪乃とオチビ、両想いだったのかよ～！？」

河村「オーノーーー！ショッキーーーーング！！！！」

そばで聞いていた菊丸や河村がびっくりした様子で叫ぶ。

越前「先輩たち…うるさいっス…」

ポロッと本音をこぼした越前だった。




















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