真冬の放課後の空の下―

青学男子テニス部は今日も練習をしている。

全国大会が終わり、３年生も引退した。

時間にゆとりもでき、３年生のいない部活にもようやく慣れ始めた頃、海堂の厳しい声が聞こえた。

「お前ら！ペースが乱れてるぞ！！」

「は、はい！！」

部長という重大な役柄になった海堂は、より気合いを入れて指示した。

そんな中、海堂に近づいてくる人物がいた。

「薫先輩♪」

海堂の恋人の越前リョーマだ。

「っ！//////おい越前！…部活の時にその呼び方で呼ぶな！！/////」

顔を真っ赤にして海堂は越前を睨んだ。

「いいじゃないっスか！別に。」

越前は海堂にしか見せない笑顔で見上げた。

「…で、何だ…？」

さっと越前から目を反らす。

「もうすぐ俺の誕生日っスよね？」

少し意味あり気にそんなことを言いだした越前。

「ああ…そうだったな…。」

「俺、“薫”先輩に祝ってもらいたいんスけど。」

“薫”の所を強調させ、さらにニヤッと笑った。

「っ！！だから！！止めろっつってんだろ！！！！」

大声を出して越前を叱った。

その声にびっくりして、今まで練習をしていた部員が動きを止めて一斉に海堂を見た。

「…////な…何だ！！手を止めんな！さっさと練習に戻れ！！」

照れを隠すかのように部員を必要以上に怒鳴った。

海堂の怒鳴り声を聞いた部員は、額に冷や汗をかきながら練習に戻った。

「相変わらずお熱いな～お前ら！」

全員が練習に戻ったのかと思いきや、ラケットを片手にした桃城が二人を茶化した。

「あ…桃先輩。」

「…！桃城…！」

部員の中で唯一二人の関係を知っている桃城は、面白そうに言う。

「う…うるせぇ！！お前も早く練習に戻れ！」

ギロッと睨む海堂を無視してニヤッと笑う桃城。

「真冬なのに、お前らの近くにいると汗かきそうだ！」

「熱いのは当たり前じゃないっスか！桃先輩…。」

越前はギュッと海堂の腕にくっついた。

「おい！越前！！//////」

またもや真っ赤になる海堂。

「んじゃ、邪魔者は退散すっか！…お前ら、早く練習に戻れよ！」

それだけ言って桃城は去っていった。

「…/////」

桃城の後ろ姿を見送っている海堂に、越前が話しかけようとしたその時…。

「海堂！越前！今は練習中だろう！何をしゃべっている！」

「「えっ…？」」

二人は声のする方を見た。

その声の主は、制服姿の手塚だった。

「「手塚先輩（部長）！？」」

二人は同時にびっくりした。

「俺たちもいるよ～ん♪」

手塚の後ろから現れたのは、菊丸、大石、乾、河村、不二だった。

「あれ～どうしたんっスか？先輩たち～」

桃城が手を止めて言った。

「みんなの様子が気になってね。」

相変わらず口元に笑みを浮かべながら不二が言った。

「練習中に無駄口をたたくとは…。越前！海堂！二人ともグランド２０周だ！」

厳しい顔つきで手塚が二人に命令した。

「は、はい！！」

「…う、ウィ～ッス…。」

二人は一緒にグランドを走り始めた。




走っている途中、海堂がふと言い出した。

「おい……リョーマ…。」

「！…何っスか？薫先輩」

「……ってやる////」

「え…？」

「…お前の誕生日！祝ってやるっつってんだよ！！///////」

顔を真っ赤に染めて越前を追いこした。

「…ウィッス！楽しみにしてます！」

越前も負けじと海堂の背中を追った。



















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