【橘】
「日ノ原楓。甲子園出場経験のある少年ですね。スポーツ推薦で早田大学に入学しています。」

【万里】
「ああ…、次はあいつに話をつけてくれ。とりあえず屋敷に連れて来ればいい。」

【橘】
「承知致しました。」

日ノ原楓―テレビで偶然見かけた男だ。
アイドルのような顔つきをしている癖に豪快なバッティングフォームをみせる。
寄ってくるファンの女集団にも無愛想で硬派。興味深かった。
数日後―、橘が屋敷に日ノ原を連れてきた。

【日ノ原】
「おい…三宮、さん……だったか……？これは一体何の冗談だよ。」

【万里】
「ああ…燕尾服も似合うな。お上品な顔にぴったりだ。」

【日ノ原】
「…！顔はどうでもいいだろ！ってかそんな話じゃなくて…！！何で俺がこんな恰好しなきゃいけねえんだよ！」

【日ノ原】
「スポンサーになってくれるって聞いて来たのに……！執事のアルバイトって…！」

【万里】
「スポンサーには変わりないだろ。この屋敷に来て執事のまねごとをすれば多額の報酬が与えられる。」

【日ノ原】
「俺はあんたの召使いなんてやる気ねぇからな！帰るぞ！！」

【万里】
「お前、弟の為に金が必要なんじゃないのか……？」

【万里】
「神経線維腫症Ⅰ型。慢性的な遺伝病で生涯完治はしないらしいな。」

【日ノ原】
「！」

日ノ原の表情が曇った。

【万里】
「体の弱い弟の為に、兄が手術代をを稼ぐ。泣かせる話じゃないか。」

【日ノ原】
「てめぇ…何でそんな事知ってんだ。」

【万里】
「寄付を募ったところで、定期的な検診と手術で、いつだって金が足りない。苦労してるな、日ノ原。」

【日ノ原】
「…俺がプロになれば……、そんな費用、どうってことない…っ。」

【万里】
「大学卒業するまではプロにならない。弟と約束したんだろ？」

【日ノ原】
「！」

【万里】
「兄弟愛だな。いまどき高卒じゃ潰しが効かないからイイ判断じゃないか。」

【万里】
「しかしそのせいで弟の命が危うくなってしまっては…後悔するんじゃないのか。」

【万里】
「感染症が発祥すれば…その都度、手術代がかかるんだろう？」

【日ノ原】
「……………！！そ、れは…」

【万里】
「俺にかしずけば金が手に入る。お前は金を欲しがってる。シンプルなギブアンドテイクだ。」

【日ノ原】
「…………………。」

確信が芽生えた――あと一息で日ノ原は堕ちる…。

【日ノ原】
「……ああ……くそ……！」

【日ノ原】
「…大体執事って……何すんだよ…自分で言うのもなんだが俺は野球以外のことは…」

【万里】
「安心しろ。お前に高度な要求はしない。簡単な仕事をまわしてやるさ。」

【日ノ原】
「………例えば…なんだよ…っ」

【万里】
「そうだな。じゃあ……この床。」

俺は日ノ原に背を向け、机の上に置いていたコーヒーを床にこぼした。

【万里】
「ああ…手がすべって、汚してしまったぞ。綺麗にしてくれないか？」

【日ノ原】
「………っ…雑巾はどこに…」

【万里】
「お前、もう持ってるじゃないか。」

【日ノ原】
「は？」

【万里】
「お前の舌があるだろう？舐めて綺麗にしてくれ。」

【日ノ原】
「……はあ？！！！」

【万里】
「聞こえなかったのか？床を舐めろ、と言っている。」

【日ノ原】
「……あ…あんた…！頭おかしいんじゃねえの…？！！」

【万里】
「野球以外じゃ何の役にも立たないお前を高額で雇ってやるんだ。それぐらい当然だろ？」

【日ノ原】
「……………！！く………！！」

日ノ原は恐る恐る床に手をついた。土下座のようなポーズになる。
が……舌を出すこともなく、そのまま静止してしまった。

【万里】
「どうした？見つめているだけじゃ綺麗にならないぞ。」

悔しそうに顔を赤らめている。頭の中で葛藤しているんだろう。解り易い奴だ。

【日ノ原】
「う………、」

【日ノ原】
「……で、出来ない………」

【万里】
「なんだなんだ、掃除も満足に出来ないのか？使えない男だな。」

【日ノ原】
「……………やっぱり…俺……」

【万里】
「仕方ない。手伝ってやろう。」

俺は日ノ原の頭をおさて床に押しつけた。

【日ノ原】
「…っな、なにする……っ」

【万里】
「ほら…舐めろ。早く。舌を差し出せ。」

【日ノ原】
「…っ、く……」

日ノ原は目をぎゅうっとつぶり。震えながら舌を出し、…遠慮がちに……

【日ノ原】
「………っ」

チロチロと床のコーヒーを舐めた。

【万里】
「ふふ………ははははは」

【日ノ原】
「………！」

【万里】
「おい、まだやめんな。綺麗になってねーじゃねえか。全部舐めろよ。」

【日ノ原】
「うう……ッ、ぴちゃ……っ」

よほど屈辱的なのか、目じりに涙をためている。
もしかしたら―こいつにとってはアイデンティティの崩壊に近いのかもしれない。

【万里】
「日ノ原…いいぞ。主人を想うお前の誠意、伝わった。…採用してやる。」

整った日ノ原の顔が―羞恥と悔しさで歪んでいる。最高だ。
俺は満足の意を伝える為に、頭をそっと撫でてやった。

　


執事アルバイトの話は―公にはしていないのだが。
ある日、全く知らない男から採用希望の旨を記載した書類が届いた。

【万里】
「浅葱カイリ？」