【丸山】
「―はい。うちの店では出せないテイストですね。」

俺に合わせてくれたようだ。
自分の好みについてあえて何か提示したわけではないが、とても好ましいメニューだ。
早速スープを口にし、それからサンマに手をつける。

【万里】
「―美味い」

どれも「ここ」、というところで味が決まっている。
俺は満足を伝える為に笑顔を作った。

【丸山】
「…！良かった…。有難うございます」

【万里】
「丸山さんも食べてくだろ。座ってよ。」

【丸山】
「あ、実はこの後ちょっと別の仕事を―」

【万里】
「？別の仕事？―いいよ。サボれ。俺が許す」

【丸山】
「い、いえ―、……それが……」

【万里】
「…？」

【丸山】
「…す、すいません…アルバートに…その、おかゆを…」

【万里】
「はあ？」

【丸山】
「今日、アルバートも出勤してるんですが…体調が悪いみたいで」

【丸山】
「それでさっき、お粥を作るって約束をしまして。」

【丸山】
「あ！でもそんなにお時間頂きません。少しだけ厨房に―」

【万里】
「………………。」

あの男―、本当に丸山の出勤に合わせて毎回来るつもりだ。
折角の美味い飯も急激に味がしなくなる。

【万里】
「アルバートは帰らせろ。風邪をひいているなら俺にうつるだろう」

【万里】
「うちは強制じゃない。来たい時にくればいい」

【丸山】
「―あ…、…そうですよね…」

【万里】
「丸山さん、まだ解ってないみたいだな。あんたが仕えてんのは俺。あの男じゃねーんだよ」

【丸山】
「…………っすいません……」

【万里】
「解って貰えるまで―俺が指導してあげるしかないな」

【丸山】
「ふぁ…、あ……っ」

【万里】
「さて―気を取り直して…食べよっか、丸山さん」

【丸山】
「う………」

【万里】
「あーでも、もう冷めてしまっただろうな」

【万里】
「はぁ……あんたが作った折角のランチ…、無駄になったぞ」

俺はわざとらしく感嘆の声をあげた。

【丸山】
「…ご…ごめんなさい…」

【万里】
「え？」

【丸山】
「ごめんなさい…ご主人様…」

【万里】
「それは何に対して謝ってるんだ？」

【丸山】
「お…俺のせいで……ご主人様の…食事が…冷めて…」

【万里】
「他には？」

【丸山】
「………………」

【万里】
「まだ解ってねーのか。」

【万里】
「あんたは、この屋敷に居る時は俺だけのモノ。覚えておけよ。」

【丸山】
「……………」

【万里】
「返事は？」

【丸山】
「……………はい」

丸山さんは突然のことに混乱しているらしい。
有り得ない状況に直面した人間を見るのはやはり楽しいものだ。

【万里】
「じゃあ次からはどうするんだ？」

【丸山】
「―ご主人様を…一番に…、考えます…」

【万里】
「……………そうか。…解った。
」

混乱しながらも、俺の言った通りの言葉を呟く丸山さん。
今はまだ納得しきっていないだろうが…これから毎日、この考え方を口にさせよう―

―少しづつ俺に染まっていく丸山さん。想像するだけで最高の気分だった。

　


コンコン。
ノックの音に入れ、と返事をすると―二階堂だった。

【二階堂】
「ご主人、さま……あの、前に…頼んで下さった…テーブル……」

【万里】
「ああ…用意出来たのか」

【二階堂】
「は…い。サンプル……いくつか取り寄せました…」

【万里】
「そうか。助かる。―今持ってこれるか」

【二階堂】
「…はい」

……………
…………………。

【二階堂】
「…いかがでしょう？」

二階堂がズラリ…とテーブルを並べてみせる。

【万里】
「お……すげぇな」

デザイン重視のものから、引き出しが細かについた機能的なものまで―
どれも欲しくなるような一品を取りそろえていた。

【万里】
「中々いーじゃねえか。」

【二階堂】
「ほ、ほんと……ですか…！良かった……！」

【万里】
「ああ…どれどれ……実際、このスペースにいれてみてくれるか」

【二階堂】
「はい！」

……………
…………………。

【万里】
「うーん……どれもいい品なんだが…、どうもしっくりこないな」

【二階堂】
「そう…ですか………取り寄せ…しなおしましょうか…」

【万里】
「ああ…一つ試していないテーブルが残っていたな」

【二階堂】
「え…？…も…う、全部…試した…と…思い、ました…」