春川は弟を慈しむように撫でながら言う。
確かにこれ以上ここにいると、何が起こるかわからない。
ここはひとまず、撤退したほうがよさそうだ。

【クロノ】
「じゃ、また来るから」

【クロノ】
「あんたがリビドーを使うのをやめない限り、何度でも」

【春川　樹生】
「何度来ても同じだよ」

【クロノ】
「…………言ったろ」

【クロノ】
「あんたを助けるって」

俺は目を閉じ、憧憬夢から抜け出す。
現実の重力を感じ、目を開けるとじいが待ち構えていた。

【アンク】
「お疲れ様でした。いかがでございましたか？」

【クロノ】
「春川が見ていたのは、また弟の夢」

【クロノ】
「……なんか、楽しそうにゲームしてた」

【アンク】
「そうでございましたか」

【クロノ】
「それから……気になる事が起きた」

【クロノ】
「憧憬夢の中の登場人物――弟が俺に反応した」

【クロノ】
「昨日は俺の事なんか見えていないようだったのにな」

【クロノ】
「これも何かの手がかりになるかもしれない」

【アンク】
「クロノ様に反応を……。どういうことなのでしょうか」

【クロノ】
「……わからない」

【クロノ】
「本来使用者は春川一人だろ？」

【クロノ】
「それに無理やり介入してるわけだから……」

【クロノ】
「何か不具合が起きているだけかもしれない」

不具合といえば、悪夢の話が思い浮かぶ。
機械的な不具合、それで済めば話は簡単だ。
しかし、それだけでは無い気がする。
あの時の弟は――まるで自分の意思を持っているかのようだった。
春川の願望とは違う行動。

【クロノ】
「これも調査が必要か……」

【クロノ】
「しかし、いくら調べてもキリがないな……面倒だ…」

【春川　樹生】
「っ……うっ……あぁ……」

考え事を遮るように、春川が声を上げる。

【クロノ】
「春川が、うなされてる……？」

春川の頭にセットされたリビドーは今も機能してる。
幸福な夢を見ているはずなのに。

【アンク】
「これはいけませんな。すごい冷や汗だ」

【アンク】
「目を覚まさせてやりませんと」

【クロノ】
「うん」

春川の傍に膝立ちをし、顔を覗き込む。
確かにすごい汗だ。眉間にシワが刻まれ、その苦痛を物語っている。
膝立ちのまま春川の顔の両脇に手を付き、覆いかぶさるようにして春川の耳元に顔を近づける。

【クロノ】
「おい、大丈夫か？目を覚ませ」

声をかけても、肩を揺すっても春川の意識は覚醒しない。

【クロノ】
「ちょっと乱暴だけど……我慢しろ」

頬を軽く叩く。

【春川　樹生】
「うぁ……ぁあ……っ」

しかし、春川は先ほどと同じようにうめき声を上げるだけだ。

【春川　樹生】
「はあ……はあ……うぁ……ハァ……」

どんどん息が荒くなっていく。
でも不意に、うめき声がぴたりと止まった。

【クロノ】
「……春川？」

部屋が、しんと静まりかえる。
とたんに、不安が頭をもたげた。
咄嗟に春川の胸に耳をあてる。
春川の温度が伝わってくる。
相当疲れているんだろう、熱いくらいだった。
心臓の昂った鼓動が聞こえていた。

【クロノ】
「よかった……脈はある」

口元に耳を近づけると、とても静かだったけど呼吸もある。

【春川　樹生】
「…………ハア……ハア……っ！」

【クロノ】
「……またか。一体どうなってる？どうやったら目覚めてくれる？」

春川の荒い息と、肌に滲んだ汗。
見ているこっちが苦しくなってきそうだ。

【クロノ】
「……どうしたら目を覚ましてくれるんだよ」

寝返りを打った春川の背中を不器用に擦る。
早く目覚める様に……。

【春川　樹生】
「はあ……はあ……はあ……」

【春川　樹生】
「…………くっ！　あ…！」

【クロノ】
「目覚めた……！」

【クロノ】
「とにかく…良かった」

姿を消した俺とじいは、目を覚まして一安心していたけど。

【春川　樹生】
「今まであんな夢見たことないのに……」

青い顔をした春川が呟く。
息を荒くして、手の中のリビドーを見つめていた。

【春川　樹生】
「あんな悪夢……はじめてだ……」