浅多の顔を覗き込んだまま、俺は物思いに耽っていた。
今回の夢では、無理やり追い出されなかっただけ良かったけど。
さんざん罵られた上に顎まで殴られた俺としては、何だか素直に喜べない。

【クロノ】
「……黙ってればまだ可愛げあるのに」

眉間の皺が消えるよう、指で軽く擦ってから。
眠っている浅多の額に張り付いた前髪を払ってやる。

【クロノ】
「……わかった。する、するよ」

【クロノ】
「キスならどこにしても構わない？」

まあ、という返事があったので、浅多の額に唇を軽く落とす。

【クロノ】
「悪かったな、無理させて」

顔を上げてから、意見を問うつもりでじいに視線を流す。

【クロノ】
「今更、想いが篭ってなきゃダメとか言うのはナシだから」

【アンク】
「ま、大丈夫でしょう。ご覧ください、息が軽くなりましたぞ」

確かに、浅多の呼吸が安定してきた。
頬もほんのり色づいてきている。
浅多が寝返りを打ったのを見て、俺とじいはベッドから離れた。

【アンク】
「これなら、後は自然覚醒するでしょう」

【クロノ】
「それなら良かった。てか、今時計見て思ったんだけど」

【アンク】
「はい、どうされました？」

【クロノ】
「こいつがリビドーをつけてすぐ後を追ったんだけど、もう４時間以上経過してる」

じいが難しそうな顔をして、俯いた。

【クロノ】
「憧憬夢を見れるのは３時間が限度って聞いてる。……これが死ぬ前兆ってこと？」

【アンク】
「本日の収穫と、それに伴う疑問点は―――」

【アンク】
「私めが調べておきますので、クロノ様は明日に備えてお休みください」

今はそれ以外にできることはなにもない。
俺達は仕方なくその場から退散した。

【クロノ】
「背中と肩が痛い……」

かれこれ数時間、俺は机に向かっていた。
じいは、自分が調べると言ってくれたけど、俺も出来ることはやろうと思った。
長管轄の倉庫から大量の資料を借りてきて、朝早くからぶっ通しで調べ物。
この中から、昨日のサイトのことを調べるのは骨が折れた。
そして、ようやく見つけた情報を、パソコンに打ち込んでいく。
ちなみにパソコンは、死神界でも普及はしている。
俺も一般的な操作くらいはできるけど、やっぱりアナログの方が向いてると思う。
一通りまとめ終わった資料を、読み返してみる。
昨日、浅多がインストールしていたもの。あれは、じい曰く―――。
『Ｌｉｂｉｄｏ－ｉｎｆｌａｔｅ　ｐｌｕｇ－ｉｎ』通称ＬＩＰと呼ばれているものらしい。
３時間以上連続した憧憬夢を見ることが可能になるよう、
機能拡張プログラムらしい

【クロノ】
「憧憬夢を見ている間は幸せって事か」

【クロノ】
「……バカな奴だ」

現代日本の若者の間に広がる噂２０ＸＸ、という見出しの資料には。
リビドーとＬＩＰに関しての記述があった―――。
『すなわち夢とは、その者が生きることのできる、もう１つの現実である』
『リビドーという脳波装置は、その世界での神の椅子を提供してくれるが』
『自分が創造主になることの代償は、決して小さくはない』
『人工的に脳波を調整することは、使用時間に比例して脳に多大な負担がかかる』
『いずれ脳波に歪みが生じ、死に近づくことだろう』
『忘れてはいけない―――』
『貴方の望む夢の園の片隅には、死神が住んでいる』
手にしていた資料を、机の上に置いた。
貴方の望む夢の園の片隅には、死神が住んでいる―――か。

【クロノ】
「皮肉だな……いるよ、本当に」

……とにかく、この資料によると、脳波を弄ること自体が危険なのだから。
ＬＩＰによって、長時間の夢を見続けることは自殺行為だ。
きっと、今回の事件での死亡者のほとんどが、ＬＩＰ使用者なんじゃないだろうか。
じいからあらかじめ渡されていた、死期が近い人間のリストを広げる。
そこに、浅多の名前がある。
何度も見た死因の項目に、目を落とす。
『死因：突然死』

【クロノ】
「はあ……」

あいつは俺の話をまったく聞こうとしない。
このままだと、このリストの通りになるだろう。
阻止するためには、もっと情報が必要だ。
気を取り直して、ＬＩＰ使用者についての資料を漁る。
どうやら限られたリビドー使用者だけに、ダウンロード用のＵＲＬがメールで送られてくるようだ。

【クロノ】
「……選ばれた人間のみに、ＬＩＰの配布が行われてるみたいだけど」

【クロノ】
（個人個人に関係性はないな。共通点も……、あ）

【アンク】
「調子はいかがですか、クロノ様」

【クロノ】
「おわっ！？　びっくりした……」

突然目の前に現れたじいを手で追い払いながら、驚いて落としてしまった物を拾う。

【クロノ】
「……出てくるにしても、普通、遠慮して玄関とか廊下とか選ぶもんだと思うけど」

【アンク】
「私とクロノ様の仲ではありませんか、そう堅いことは言わずに」

【アンク】
「さあ、今日の戦果を報告して下され」

目を輝かせているじいを一瞥して、俺は渋々と資料を開いた。

【クロノ】
「あの謎のチャットサイトのｐａｒａｉｓｏや、拡張プラグインのＬＩＰが―――」

【クロノ】
「どういうものなのかはハッキリしたけど」

【クロノ】
「その辺はじいも調査済だろうから省くとして……謎なのは死んだ人間の共通点」

【クロノ】
「ほとんどどころか、全員がトラウマ持ちだった」

【クロノ】
「ちょっと偶然にしては出来すぎだ」

【アンク】
「ふむ……夢に逃げるのは基本そう言った人間達だからでは？」

【クロノ】
「だけど全員ってのは、絶対おかしいと思う」

【アンク】
「ふむ……まあ、違和感はあるものの、今ひとつハッキリしませんな」

【アンク】
「そういえば、私もｐａｒａｉｓｏについて調べてみたのですが」

【アンク】
「プロテクトがかかっていて、パスワードがないと閲覧はできませんでした」

【クロノ】
「……でも浅多が見れたってことは……」

【アンク】
「ええ、ＬＩＰ使用者だけが入ることのできるチャットです」

【アンク】
「私も、死神の力を使ったり、ネットに詳しい友人に助力を乞うてみたりしたのですが」

【アンク】
「これほど頑丈なプロテクトも珍しいとのことです」

【クロノ】
（じい、友達とかいたのか…）

【クロノ】
「…ホントきな臭い……いいよ、浅多の部屋でサイトの中身の確認はしてるから」

【クロノ】
「見た感じ、普通のチャットサイトだったし、」

【クロノ】
「特に問題ないと思う。」

【アンク】
「情報収集に活用出来そうですな」

【クロノ】
「……情報収集とかには、使えそうだな」

神妙に頷いたじいが立ち上がり、時計を見やる。