俺の言葉を聞いたユリスは、顔をひきつらせた。

【ユリス】
「……それは、その人間をとるって意味で合ってる？死神が人間を選ぶって？」

【クロノ】
「それで合ってる。……自分が選ばれるとでも思ってた？」

【ユリス】
「はあ？！」

【クロノ】
「俺、正直なところ、お前のこととかどうでもいいし」

【ユリス】
「……何が？」

【クロノ】
「もっと分かりやすく言ってやろうか？お前に興味がない。全く」

ユリスの顔から血の気が引く。真っ青な顔で、唇を震わせる。
そして少しの間俯いて……顔を上げたユリスの目には、涙がたまっているように見えた。

【ユリス】
「……もうどーでも良くなった。オレもお前のことなんて、何とも思ってない」

【ユリス】
「お前みたいなクズ、もう知らないからな！」

【ユリス】
「後でどーなったって、助けてやらないし、知らないからな！」

それだけ言い残して、ユリスは消えた。
後に残された春川は、ユリスが消えた場所をじっと眺めている。
その表情は複雑そうだったけど……俺の視線に気付くと、すぐ小さな笑顔を見せてくれた。

【春川 樹生】
「……ありがとう。あんたの言葉、……嬉しかった」

【クロノ】
「礼は後でたっぷりしてもらうから。まずはここを出よう」

【春川 樹生】
「……でも、どうやってだ？」

【春川 樹生】
「この夢にはロックがかかってるって言ってたと思うんだが…」

【クロノ】
「そうだった。……普通に目覚めることは出来ない、か…」

春川が不安そうに俺の顔を覗き込んでくる。

【クロノ】
「とにかく、夢の中を探してみよう。何かの手がかりがあるかもしれない」

【春川 樹生】
「分かった。……不審な点を探せばいいんだよな？」

【クロノ】
「そう、例えば靄になっているところ」

【クロノ】
「そこだけ輪郭が曖昧で、綻びのようになっているところ」

【春川 樹生】
「綻びになっているところ……、了解。探してみる」

俺は死神の鎌を生成して、片手に持った。
その時、空の方から微かに声がするのに気付く。

【？？？】
『……！　………っ！』

【アンク】
『クロノ様！聞こえてますかー？！　クロノ様ー！』

【クロノ】
「じいの声だ」

【春川 樹生】
「じい？」

【クロノ】
「今回の任務のサポート役。……じい！　ロックがかけられたみたいで、夢から出られない！」

【アンク】
『え？　おかしいですな……！リビドーのロックはすでに解除されているはずなのですが』

【クロノ】
「そ、そうなの？」

俺と春川はきょとんとして顔を見合わせる。
春川も訳が分からないといった表情だ。

【アンク】
『しかし……まあ、あそういうことでしたら、きっと春川様の意思の力なのではないでしょうか』

【クロノ】
「意思の力？」

【アンク】
『はい。夢から覚めたくない気持ちが、あるのではないでしょうか？』

【アンク】
『目を覚ましたくない、そんな気持ちが……』

視線を春川に移すと、春川は苦笑いのような顔をしながら、頬を掻いている。

【春川 樹生】
「……そうかもしれない」

【クロノ】
「……なんで？」

【春川 樹生】
「だって、事件はもう……終わったんだろ？」

【春川 樹生】
「目が覚めたら、あんたがいなくなっちまいそうで……少し、怖い」

【春川 樹生】
「女々しい男だって、笑ってくれて構わない」

【クロノ】
「……んなわけ、ないだろ」

自分が死神である以上、約束は出来なかったけど、そういうつもりだけは、全くなかった。
自分の意思で春川から離れていく気は全くない。
そういう意味で言うと、春川は安心したように微笑む。

【春川 樹生】
「……ありがとう」

途端に、ふっとめまいがした。視界がブレて、春川の姿がボヤける。

【クロノ】
（……夢から覚めるのか。ホント、手のかかるヤツ……）

【春川 樹生】
「その言葉を聞いたら安心しちまった。……起きたら、抱き締めていいか？」

【クロノ】
「抱き締める、ねえ…それ以上のことも大歓迎だよ、樹生」

【春川 樹生】
「な、何言ってるんだよ…！？」

【春川 樹生】
「……じゃあ、また後で…！」

ボヤけてほとんど見えなかったけど、樹生の頬が赤くなるのだけは、しっかり分かる。

【クロノ】
「うん。また後で」

プツンと、視界が途切れて真っ暗になり。
目を覚ますと、そこにはじいの心配そうな顔のドアップがあった。

【クロノ】
「……じーさん、顔が暑苦しいんだけど」

【アンク】
「何を仰いますか！じいは心配で心配でもう…！　お目覚め下さって、本当によかったですぞー！」

【クロノ】
「なんだよ、泣いてるの？　心配性だな。……それより樹生…！」

【アンク】
「確かに春川さんのことは心配ですな…。早く起こしてあげて下さいませ。それでは」

じいの気配が消えたと同時に、慌てて樹生の顔を覗き込む。
……悪夢を見ているような、苦しそうな表情ではない。
むしろ安らかな寝顔だった。幸せな夢でも見ているかのような……。

【クロノ】
「樹生っ……！」

樹生の頬を両手で包み込み、深いキスが出来るように調節しながら、唇を重ね合わせる。
いつもの手順通りの行動ではあったけど……それ以上に、とにかくキスがしたかった。
何度も角度を変えながら、口腔をねぶるようにキスをしていると……。
手に、樹生の手が添えられる。

【クロノ】
「樹生……やっと起きた？」

【春川 樹生】
「……ああ、おはよう」

【春川 樹生】
「現実に戻るのがこんなに嬉しいって思ったの、初めてかもしれないな」

言葉を発してすぐ、樹生が顔を寄せキスをしてくる。
むさぼるようにお互いの舌を絡ませると、お互いが溶け合うような快感に襲われて――。

【春川 樹生】
「……ん、あ……、ふ…ぁ……ん」

今までに無いくらい長いキスを交わす。
苦しくなるくらいに求め――激しさを増していく。