静かに階段を上ってくる音がして、ドアが開く。
国重は、薄暗い蛍光灯の光を浴びて立っていた。
少し彫りが深い顔に差す影のせいか、いつもより険しい印象を受ける。

【国重　昂正】
「……それで、決めたか」

【クロノ】
「ああ。ちゃんと考えて、答えを出したよ」

視線を上げると、国重の瞳は落ち着いていた。
どんな答えでも、うろたえたりしないという心情が見て取れるような。

【クロノ】
「死神界に、戻ろうと思う」

【国重　昂正】
「認めない」

【クロノ】
「……え」

予想外の返事にきょとんとしていると……
あっという間に距離を詰められ、痛いほど抱き締められた。

【国重　昂正】
「帰るだと？　本気で言ってるのか」

【クロノ】
「うん。ちゃんとよく考えた」

【国重　昂正】
「なのに出した答えがそれか！？」

【クロノ】
「うん。だって、俺は死神で、あんたは人間だ」

【クロノ】
「その二人が一緒に過ごすなんて、どう考えても不自然」

【クロノ】
「逆に訊くけど、あんた、死神界に来て一緒に暮らせると思う？」

【国重　昂正】
「……」

国重が腕の力を緩めて、縋るような目で俺を見つめていた。

【クロノ】
「……それに、こんなこと、長が認めてくれるわけがないと思う」

【国重　昂正】
「思う、て…。訊いた訳じゃないのか？」

頷くと、国重は俺の背を優しく撫でた。

【国重　昂正】
「なら訊いてこい。もしかしたら、お前の独り善がりかもしれないじゃないか」

国重は俺の体を解放し、力強く肩を叩く。

【クロノ】
「……そんな簡単にいけばいいけど」

【国重　昂正】
「考えるより先に行動しろ。思い立ったが吉日だ。行け」

【クロノ】
「……え、もう？」

国重に追い立てられるようにして、俺は事務所を後にした。

【アンク】
「クロノ様！　おかえりなさいませ！　国重さんのご様子は如何でしたか？」

【クロノ】
「別に。いつもと変わりないよ」

【アンク】
「左様でございますか。それは何より。で、どちらへ行かれるのです？」

【クロノ】
「……。長のところ」

【アンク】
「はて。報告はもう済ませてしまったとお聞きしましたが」

【クロノ】
「ちょっと野暮用。……あ、そうだ。ちょっと聞きたいことがあるんだけど」

【アンク】
「はい、どういったご用件でございましょう？」

【クロノ】
「うん。えーと……、死神って、人間界で暮らせるのかなと思って」

俺の言葉に、じいの動きが止まる。
やはりタブーの話題だったかと、自分の軽率さを反省したとき。

【アンク】
「やはり、国重さんの件でございましょうか？」

じいが優しく微笑みながら切り出してくる。

【クロノ】
「……そう。じいには何でもお見通し？」

【アンク】
「伊達に長生きしておりませんぞ。……しかし、そうですな、難しいと思います」

【クロノ】
「簡単だとは思ってない。でも、聞くだけ聞いてみようと思って」

【アンク】
「なるほど、愛ですな…！　そういうことでしたら、この私もお連れくださいませ」

【クロノ】
「……じいって、時々暑苦しくなるよね……」

【アンク】
「おやまあ、照れていらっしゃいますな？！　じいにも、死神長様を説得するお手伝いをさせてくださいませ」

【クロノ】
「勝手にして。……でも、ありがとう。助かる」

じいはうんうんと頷きながら、俺の横に立ち、感慨深そうに見上げてくる……。

【クロノ】
「そんなに見ないでよ。……じゃあ、行こう」

二人で長の家まで、瞬間移動した。
長の家に入ってすぐ、頭を下げた俺を見て、長は驚いたように息を飲んだ。

【長】
「いつもやる気のない、マイペースのお前が……。唐突にどうしたのだ」

【クロノ】
「人間界で暮らしたいので、許可して下さい」

【長】
「な、なにをそんな、や、やぶからぼうな……！」

【アンク】
「そうですぞ、クロノ様。ちゃんと説明をしてから、お願いをいたしませんと」

【クロノ】
「えー……？　説明するの、結構時間かかるし、面倒なんだけど」

【長】
「先に言っておくが、そのような願いは聞けん。人間界に介入し続けるなど……、もってのほか」

【アンク】
「クロノ様。きちんとご自分でご説明なさいませ」

【クロノ】
「うん、分かったよ……。もう」

俺は長の両目をじっと見据えて、真剣な顔を作る。

【クロノ】
「大切な人が……、出来ました。相手は人間です。ですから、俺は、人間界で暮らしたい」

【クロノ】
「その人は、淋しいとダメなんです。俺は、ずっと傍にいてやりたい。お願いします」

俺はもう一度、頭を下げる。今まで生きてきた中で、一番深く。
室内は、水を打ったように静まり返っていたけど。
その沈黙を破ったのは、長だった。

【長】
「入れ込んだ相手と一緒にいたい気持ちは、分かる。だが、人間界で暮らすことは……」

胸の奥に、チクリとした痛みが走った。わかってる。俺だって一度は諦めたことだ。
だけど、国重を思い出すと、だからと言って諦めきれないんだと、叫ぼうとした時。

【アンク】
「死神長様！　そこをお許しくださることが、クロノの功に報いることになるのでは？」

じいが一歩前に出て、そう叫んだ。

【アンク】
「クロノは、本当によくやってくれました。多くの人間の命を助けたのは、クロノです」

【アンク】
「そのクロノが、お願いをしているのに、聞き入れずに捨て置いていてしまわれるのですか？」

【長】
「いや、アンク、しかしだな……！」

【アンク】
「しかしもかかしもございません！！」

じいの目が、熱意に燃えていた……。

【長】
「死神は死神として生き、人は人として生きる。交わってはならない、点と点なのだ」

【アンク】
「いいえ、死神長様。クロノ様と彼の人間は、その境界を超えたのです」