つま先が触れると、触れたところから、白い壁は溶けていき。
招き入れられるように、何の抵抗もなく、入ることができた。

【クロノ】
（あんなに分厚い壁だったのに…、呆気無い）

この悪夢はユリスが組んだプログラムだから、ユリスの意思でどうとでもなるんだろうけど。
自分が苦戦したものが、こうもあっさり解決すると、なんかモヤモヤする。
しかも……

【クロノ】
（よりによってユリスが解決するとか……）

振り返ると、ユリスの後ろには変わらず白い繭がある。
ユリスはこっちを見つめていて、繭を傷つけたりするような素振りはないから。
今のところは安心して良いだろうと思う。
化物の腹の辺りに、人の顔が浮かんでいる。
……それはやはり、夏透の顔だった。

【クロノ】
（やっぱり…。これは、夏透が悪夢化したものか）

思い出すのは、以前これを傷つけようとして、国重に止められたこと。
……もし今、こいつに酷いことをされそうになっても。
俺はもう、こいつに手出しできない。

【クロノ】
（でも、仕方ないか…）

元々、酷いことをされるリスクを込みで出した条件だし。
国重の命がかかってるんだ。
抵抗する必要はなかったと、思い直して近寄っていく。
外したベルトはその辺に投げ捨てて、俺は化け物を見上げた。

【ユリス】
「よし、じゃあ始めるか」

【ユリス】
「せっかくだから、オッサンには特等席で見てもらわなきゃな」

ユリスが指をパチンと鳴らすと、後ろにあった繭が消えた。

――次の瞬間、触手の一つに抱えられていた。――徐々に、繭の糸が解けていく。

【クロノ】
「何を…」

【ユリス】
「だって、顔まですっぽり覆ってたら見えねえじゃん？」

【ユリス】
「お前が鳴いてるとこ、オッサンだって見たいだろうし」

上半身だけを解放された国重は、ぐったりとして目をつむっている。
両腕は繭の中に取り込まれたままで、まだ体の自由はきかなそうだ。
だけど、胸が上下しているのを見て。
生きているのだと、安心できた。

【化物】
「……君、昂正ト一緒ニいた、人だよね？」

夏透の声が混じった、小さな声に顔を上げると。
夏透の顔が、静かな眼差しで俺を見つめていた。

【クロノ】
（覚えてるような口調だな…）

ここは、国重の願望が反映された世界。ユリスのプログラムで弄られた世界。
だけど、以前にも感じたことがある――。
初めて夢に入った時、震えている夏透に、人格があると思ったのだ。

【クロノ】
「……ユリス、質問があるんだけど」

【クロノ】
「夢の登場人物って、人格はある？」

【ユリス】
「は？　無いに決まってるじゃん」

【ユリス】
「いくら俺だって、妄想に人格与えるなんて出来ないよ」

ユリスの言う通りだろうと思う――、けれど。
じゃあ何故、夏透は今、こんな顔をしているんだろう。

【ユリス】
「あらら、何？　考え込んじゃってー。ふふふ、俺知ってるぜ」

【ユリス】
「クロノが、この夢に引きずられて、どんな悪夢を見てたか」

【ユリス】
「偽物とお前が、本当に無関係で良かったねー。じゃなきゃ、お前がその男女にあんなこと……」

【クロノ】
「無駄なおしゃべりはいい。さっさと始めて」

【ユリス】
「あれ？　特等席にいるオッサン、目が覚めちゃうかもしれないのに」

【ユリス】
「そんな冷静なままでいいわけ？　ん？」

【クロノ】
「別にいい」

黙って耐えてればいいだけの話だ。
それに、国重だって。
あの朝、俺に恥ずかしいところを見せたって言ってたから。
俺も同じ目に遭えば、それで引き分けになる気がする。

【ユリス】
「……あっそ。おい、そこの化物！　その死神を好きにしていいぞ！」

触手が、嬉しそうにバタバタと動いて。
俺の四肢に絡みつき、持ち上げられる。
衣服の隙間から、次々と侵入してくる。
粘液をまとった触手が体を這いまわる感触に耐えていると……

――また、夏透と目が合った。
触手は俺の反応を楽しんでいるように震え、そのうち二本が、服越しの太腿に絡みついてきた。

【クロノ】
「……っ」

脚が、左右に広げられていく。
嫌がらせのように緩慢な動きに苛立ちを覚え、夏透を睨みつけようと視線を動かすと。
眠ったままの国重の繭が、全て解かれているのが見えた。
そして触手は、俺の体よりも、裸の国重の方に集まっていた。

【クロノ】
「お前、国重には何もしないって言っただろ…！？」

【ユリス】
「解放するとは言ったけど、何もしないとは言ってないぜ」

【クロノ】
「……！　このっ…」

【ユリス】
「あ、よそ見しちゃダメダメ」

ユリスが人差し指を左右に振った刹那。
腹の方からズボンに入ってきた触手が、俺の体の中心に、直に絡みついてきた。

【クロノ】
「―――、っ、ぅ」

【ユリス】
「よし、そのまま黙らせといて。で、そっちのオッサンの方は」

【ユリス】
「お前の大好物だったよな？　ばっくり食っちゃってもいいし、犯して殺してもいい」

【クロノ】
「国重……ッ！！」

俺の叫びも届かずに、意識を失ったままの国重は仰向けにされて。
とうとう、奥の窄まりに触手をねじ込まれそうになる。
俺は当然、触手の戒めから逃げようともがいたけど。
既に全身に絡みついているそれは、容易に離れなかった。

【クロノ】
「くそっ、やめろ、ユリス…！！」

【ユリス】
「あはははは！　二人して、果てまくってイかれちまえ！！」

ユリスの凶悪な笑い声が、黄色の空にこだました……。
触手によって開かれている、国重の両脚。
その奥に入っていこうとする触手を、俺は睨みつけていた。
国重を助けられない自分を呪いながら。

【化物】
「フフ……、入ル…、モウ少シデ入ル……」

機械で合成したような歪な声だった。
触手の先端が、赤くなったソコに触れて、頭を少し飲み込ませた時。
国重のつま先が揺れた。
そして―――。

【国重　昂正】
「いっ……てえな！！　変なとこ触ってんじゃねえぞ！！」

触手が絡んだままの四肢で、恐らく犯人を拘束する技であろう動きをし、入ろうとしていた触手を脚で払いのけた。

【クロノ】
「……さすが、仕事人間の元刑事……」

豪快な行動に思わず……
感動すら覚えて、俺はぼんやりとその姿を見上げていた。
だけど気を抜いた瞬間、服の中のものが動き始めて。
俺のモノの先端を、執拗に擦り上げてくる。
思わず出そうになった声は、唇を噛んで耐えたけど。

【クロノ】
（くそ、この音……）