【ユリス】
「ははは、おっかない顔。それにしても遅かったね」

【ユリス】
「ようやく来たんだ？　死神界では、俺のこと探してたでしょ？」

【ユリス】
「しっかしバカだねー。どいつもこいつも」

【ユリス】
「あ、もちろんクロノも入ってるから」

【クロノ】
「……どういう意味だ？」

【ユリス】
「そのままだよ。お前が邪魔しなきゃ、こうはならなかったのにってさ」

【クロノ】
「はっきり言え！！」

鎌を地面に叩きつけると、赤い大地に亀裂が入った。
ユリスは、うわ、と小声で呟いて、眉を顰める。

【ユリス】
「本当に頭に血が上っちゃってるんだ？　こわー…。そんなにこのオッサンが大事？」

【クロノ】
「質問に答えろよ。俺のせいって何が？」

【ユリス】
「クロノって他人に関心示さないからさあ、地味に心配してたんだけど」

【クロノ】
「ユリス」

自分でも驚くほど、怒りの滲んだ低い声が出た。
ユリスは怯えたように肩を揺らして、慌てて俺と距離を取る。

【ユリス】
「……クロノのせいだ！！」

【ユリス】
「お前がムカつくから、ここまで酷く悪夢化するプログラム組んだんだよ！！　バーカ！！！」

激昂したユリスが、怒鳴り散らしながら鎌を構えて走ってくる。
俺は撃退すべく、地面に突き刺したままの鎌を抜いて、構えた。
ユリスは、小柄ならではの素早さを生かして、俺を翻弄してくる。

【クロノ】
「……チョコマカと、うざったいな」

見失わないように、しっかりと目で追いかけていると。
突然、あらぬ方向から鎌が飛んできた。

―――俺の目を目掛けて。

【クロノ】
「……！」

身を捩ってなんとか避けたが、すると目の前にはユリスが立っていて。
口角を吊り上げた、嫌な笑顔のまま、新たに生成した鎌を振り上げる。

【ユリス】
「蟻でも、噛み付けば痛いんだよ。知ってた？」

銀色の切っ先は、頭を庇った俺の手の甲へ振り下ろされる――。
だけど、僅かに切っ先が食い込んだだけで、そこから先は進まない。

【ユリス】
「……なんで避けねえんだよ」

【クロノ】
「避ける必要なんかないからだ。―――お仕置きだ、ユリス」

どうせ手を止めるとわかってた。
こいつに俺は殺せない。
そんな度胸が、姑息なこいつにあるはずがない。
鎌を抜き、出血を始めた方の拳を固める。
こいつの顔を本気で砕いてやろうと思った。
俺の勢いに押されたか、ユリスはよろめくように後ずさり。
膜の向こうにあったはずの繭を、出現させた。
俺が動かないと解って、ユリスはほっと息を漏らしたようだった。

【ユリス】
「そう、下手に動くとこれを壊すから」

ユリスの後ろの巨大な繭が、何なのかは聞くまでもない。
中には、国重が入ってる。

【ユリス】
「物分かりいいじゃん。大人しくね。……この白いのってさー、何かわかる？」

【クロノ】
「謎の膜」

【ユリス】
「お前のそういう天然なとこ、ちょっと可愛いけど。ブッブー。残念」

【クロノ】
「じゃあ、夢に囚われてる証拠」

【ユリス】
「惜しい！　これは夢への依存度」

【クロノ】
「……」

【ユリス】
「夢の中にずっといたいって願えば願うほど、こうやって濃くなっていくわけ」

【ユリス】
「ま、これはこのオッサン特有の現象みたいだけどね」

そこで区切ったユリスの表情が、残酷に歪む。

【ユリス】
「つまりさ、このオッサン、ずっと夢の中にいたいんだな」

【ユリス】
「だったら望みを叶えてやるよってこと。俺って優しい！」

【クロノ】
「説明はよくわかった。後はもう黙ってろ。声がうるさい」

【ユリス】
「クロノはこのオッサンのこと好きなんだろ？」

【ユリス】
「だったらお前もここでずっと一緒にいたら？」

【クロノ】
「余計なお世話」

【ユリス】
「おっと動くなよ。動いたらオッサンを殺すから」

両腕をだらりと垂らした俺を見て、ユリスが高笑いした。

【ユリス】
「最高！　お前のそんな顔、ずっと見てみたかったんだ！」

【ユリス】
「悔しいだろ？　もっと悔しがれよ」

【クロノ】
「……」

【ユリス】
「いいね、ゾクゾクする。お前ってさ、どういうわけか加虐心を煽るよねー」

【ユリス】
「このオッサンにもさ、同じようなことされかけてたでしょ？」

【クロノ】
「は？　何の話」

【ユリス】
「お前にしては珍しく、抱かれそうになってたじゃんって話」

【クロノ】
「……見てたのか。悪趣味な」

【ユリス】
「上等な趣味だって！　もしお前が挿れられる側になってたら」

【ユリス】
「録画して、死神界じゅうにばら撒いたのに」

【ユリス】
「きっとみんな、それで抜きまくるよ。地味にお前、ファン多いんだから」

【ユリス】
「だけどまあ、よく押しとどまったよね」

【ユリス】
「あのまま流されるんじゃないかと思ってさあ、固唾を飲んで見守ってたんだぜ」

【クロノ】
「……うるさい上に覗き趣味とか、救いようがないな」

ユリスは、不愉快そうに眉間に皺を刻む。

【ユリス】
「だから、そういう態度がむかつくって言ってんの」

【ユリス】
「人とヤってんの、見られてるんだよ？　なんでそんな飄々としてるわけ」

【クロノ】
「興味ない奴に、何を見られようがどうでも良い」

【ユリス】
「……」

ユリスが突然、俺の目の前に現れ、俺の顎を蹴り上げる。

【クロノ】
「いっ……」