【国重　昂正】
「なんでお前は、されるがままになってるんだよ…！」

【クロノ】
「前を揉まれてたら、ちょっとは動揺したと思うけど」

【国重　昂正】
「そういう問題じゃねえだろ！？　……ああいう場所では、もう少し気ぃ張ってろ」

【クロノ】
「……わかった」

【クロノ】
（なんで怒ってるんだろう、このオッサン…）

振り払うように俺の手を解放して、国重は踵を返した。
掴まれた手首を見ると、赤くなっていた。
まだ不機嫌そうに歩いている国重について、繁華街を後にした。
事務所に戻ってくると、国重は机に向かいパソコンを起動する。
モニタに向かう表情に覇気はない。虚ろな目で煙草を吸っている。
情報を得られなかったことに落ち込んでいるのだろう。
机の端に腰掛け、パソコンを見下ろすとｐａｒａｉｓｏが表示されていた。

【クロノ】
「もしかして、今夜もリビドーを使う気でいる？」

【国重　昂正】
「ああ」

俺はさっと身を起こした。

【クロノ】
「最初に会った時、余命１３日だって言ったよな？　あれから５日たってる」

【国重　昂正】
「……あの時、余命の事はわかったと返事はしたが、リビドーをやめるなんて言ってない」

国重は俺の方を見もせずに、何かメッセージを入力し始めた。

【クロノ】
「死にたいのか？　寿命が縮まるって言っただろ」

【国重　昂正】
「これも調査の一環なんだ」

【クロノ】
「調査なのに、夢の中で、あんなに幸せそうに恋人といちゃついてたわけ？」

キーを叩く音がピタリと止まり、鋭い視線が向けられた。

【クロノ】
「そんな顔しても無駄。言いたいことは言わせてもらう」

【クロノ】
「あんたのやってることは調査の域を超えてる」

【クロノ】
「そんなことやってるうちに、あんたの方が先に死ぬよ」

【国重　昂正】
「お前に何がわかる」

【クロノ】
「何もわからないけど。夢の恋人が偽物だってことはわかる」

【クロノ】
「そしてあんたの寿命を奪ってるんだってこともね」

【国重　昂正】
「……っ」

国重は拳を握りしめ、俺の胸倉を掴み上げる。
けれど、不意に怒りが抜けてしまったように脱力する。

【国重　昂正】
「俺は……あいつがいないと……」

俺は目を細める。
今まで、その部分だけは感情を押し込めて、何も語らなかった男の本音が―――。
少しだけ、垣間見えた様な気がした。

【クロノ】
「淋しいの？」

俯いたままの国重から、答えは返ってこない。黙って唇を噛んでいるだけだ。

【クロノ】
「……そうか、あんたは淋しいんだ」

【クロノ】
「好きな奴と、現実では抱き合えなくて」

【国重　昂正】
「……黙ってくれ」

【クロノ】
「淋しくて仕方ないから、夢に頼るんだ」

【国重　昂正】
「頼むから、もう黙れ……！」

耐えかねたように国重が立ち上がり、乱暴に俺を押し倒した。
机に後頭部をうちつけて、痛みに顔をしかめる。
だけど国重は硬い表情のまま、俺に覆いかぶさっている。
もし俺がお前を押し倒していたら、今頃、驚いて言葉を失ってるはずなのに。

【クロノ】
「されるがままじゃダメなんだっけ？」

【クロノ】
「だから言うよ。退いて」

力任せに両手を押さえつけられていて、手首の骨が軋んでいる。
一応どけとは言ってはみたけど、国重に届いている気はしない。
国重の顔からは、衝動的に動いてしまった自分に対する驚きと。
怒りによって引っ込みがつかない意地のようなものが感じられた。

【クロノ】
「淋しいなら、誰かを傍に置けばいいのに」

【クロノ】
「なんで夏透じゃなきゃ、嫌なわけ？」

さっきまで激情に歪んでいた目元が、切なげに細められる。

【国重　昂正】
「……もう、あいつ以上に愛せる奴は……現れない」

告げられた瞬間、胸の奥がズキリと痛んだ。

【クロノ】
（なんか……面白くない）

黙って見つめていると、国重は俺の上から退いてイスに座り直した。
すぐにキーを叩く音が聞こえたので、俺もゆっくりと体を起こす。
こちらを見ようとは……、しないらしい。

【クロノ】
「とにかく、もう使うな。あんた、本当に死ぬよ」

手短かに伝えて、返事を待たずに部屋を出る。
閉まったドアの向こうから聞こえていた、キーを打つ音は。
俺が部屋を出てすぐに、止まったようだった。