翌朝、身支度を整えた後、なんとなく布団でゴロゴロしていたら、じいが部屋に現れた。

【クロノ】
「相変わらず神出鬼没だね、じい。何か新しい情報でも掴んだ？」

布団から顔を出して告げると。
じいは、手に持った資料をぱらぱらとめくり、何かを確認しているところだった。

【アンク】
「昨日得た情報を、クロノ様にご説明しようと思いましてな」

俺が上体を起こすと、じいは得意気に笑った。

【アンク】
「お渡ししたリビドーの説明は昨夜致しましたから」

【アンク】
「悪夢を撃退する方法と、何故国重さんが、口付けで目覚めたのか」

【アンク】
「その二点の、詳細な説明を致しましょう」

じいは書類を丁寧に持ち直すと、俺の前に座って。
ベッドの上に書類を広げ、図を示しながら口を開く。

【アンク】
「順を追って説明致しましょう。これは私が作成した、ＬＩＰ使用者についての報告書なのですが」

【アンク】
「悪夢化は、夢の登場人物が『化物』になるケースが多いことがわかりました」

【アンク】
「そして、その化物には弱点があることも」

【クロノ】
「それが、あの時に見た『綻び』か。なら、次も『綻び』を見つけて突けばいいんだな？」

【アンク】
「はい。悪夢が進行した場合、化物――、悪夢を斬らなければ、夢主は目覚めなくなるケースすらあるようです」

【クロノ】
「わかった。……でも、思えば、なんで昨日の朝、リビドーの使い方説明しなかったの？」

【アンク】
「いやあ、クロノ様なら、説明しなくても気付いて下さると思いまして」

俺は、じいに冷たい視線を向けた。
じいはあさっての方を向いて、そらぞらしく口笛なんか吹いていた。

【クロノ】
「…要するに、これからも同じ方法で悪夢を撃退できるんだな？」

【アンク】
「はい。悪夢の中で化け物を斬り、クロノ様が目覚めた後は、リビドーで正常な脳波を送って下さいませ」

【アンク】
「また、クロノ様の体にも、ちょっとした仕掛けをさせていただきました」

【クロノ】
「……は！？」

【アンク】
「何を驚いているのです？　被害者を口付けで目覚めさせることができたのは」

【アンク】
「私が施した、その仕掛けのためなのですぞ」

【クロノ】
「ちょっと待って…。いつの間にそんなことした？」

自分の体を抱きながら身震いすると、じいは大げさなと肩を竦めた。

【アンク】
「何も腹を開いて装置を組み込んだわけではございません」

【アンク】
「ちょっとしたおまじないの様なものですよ。死神流の」

【クロノ】
「信用できない…。それ、俺には無害なんだろうな？」

【アンク】
「もちろんでございます」

【アンク】
「姫を目覚めさせるキスが、王子様に有害なはずございません」

【クロノ】
「まわりくどい言い方するな。つまりどういうまじない？」

【アンク】
「それは、秘密でございます。とにかく、綻びを突いて悪夢を消し去り、正常な脳波を送っても」

【アンク】
「それでも夢主が目覚めない場合は、王子のキスを。以上でございます」

それだけ言って立ち去ろうとしたじいを、慌てて引き止める。

【クロノ】
「待って、どう考えても説明が不十分なんだけど」

【アンク】
「考えるよりも行動、習うより慣れろ、でございます。良い夢を。アディオス」

【クロノ】
「……」

キザな挨拶と不敵な笑みを残して、じいは消えた。
なんだあのキャラ。『地獄のセバスチャン』をイメージしているのだろうか。
俺は苛立ちを感じ……、勢い良く布団に潜り込む。
理不尽なことがあった時は、不貞寝に限る。
昼前、国重の様子を見に探偵事務所に行ってみたが、古林含め誰もいなかったので、国重の部屋へ行ってみた。
突如目の前に現れた俺の姿に驚いて、国重は持っていたカップを落として割った。

【国重　昂正】
「……あああ！！」

【クロノ】
「ドジだな。注意力散漫」

【国重　昂正】
「誰のせいだと思ってんだ…」

【クロノ】
「昨夜、夢でも現実でも会ったから、もう俺には慣れたと思って」

【国重　昂正】
「知った相手でも突然目の前に現れたら、驚くに決まってんだろうが」

【クロノ】
「わざと驚かせようとした訳じゃないから、まあ許してよ」

【クロノ】
「で、どう。調子は」

そう言って顔を近付けると、国重は目を見開いて後ずさる。

【クロノ】
「……もしかして……」

【クロノ】
「キスされると思った？　可愛い反応」

【国重　昂正】
「うるせぇな。可愛いとか、男に言ってんじゃねえ」

そう呟いて、国重は出勤の準備を始めた。
あっさりと俺に背中を向けてるところを見ると、昨日まであった不信感は薄れているようだ。
かといって信頼されているのかは知らないけど。

【国重　昂正】
「お前は本当に、いつでもどこでも現れるな。どうやってんだ、それ」

【クロノ】
「もしかして、まだトリックだと思ってる？」

【国重　昂正】
「いや……。そろそろお前の言い分を認めてやってもいいかもしれん」

国重はネクタイを締め直すと、俺へ視線だけ向けた。

【国重　昂正】
「死神、なんだったな」

俺は肯定の意味を込めて、微笑んだ。
国重は俺の仕草を見て、一つ溜息を吐いた。
反論したり、問い詰めたりする気はないらしい。

【クロノ】
「やっと認めてくれたか。……思えばここまで長かった」

【国重　昂正】
「夢の中とは言え、命まで救われたからな」

【国重　昂正】
「一つ訊きたいんだが、アイツを追い払ったあの鎌……、どっから出した」

【クロノ】
「見る？　こうやって出した」

両掌を上に向けて、死神の鎌を生成する。
国重はポカンと口を開けたまま、鎌を見詰め、もういいと目を閉じた。

【クロノ】
「…今のあんたを見て、ちょっとほっとした」

【国重　昂正】
「あ？　何でだ」

【クロノ】
「夢の中で、この鎌を振るった時。あんた、『夏透（かおる）を傷つけるな』って、凄い怒ってたから」

【国重　昂正】
「……」

【クロノ】
「……『夏透』は……、あんな姿になったとしても、あんたの恋人だろ」