【国重　昂正】
「春川さん」

【春川　樹生】
「すみません」

国重は春川をじっと見つめているが、春川は目線を下げたままだ。

【国重　昂正】
「……わかりました。何か思い出した事があったら、ご連絡下さい」

外へ出て裏路地に入ると、国重は苦々しい表情で煙草に火を点ける。
大した情報を得られなかったからだろうか。
……俺も、話術を使用した仕事は苦手だけど。
さっきの国重の喋り方は、相手を威圧しているように感じた。
あの場面では寧ろ、相手が情報を与えたくなるように仕向けるべきだろう。
リラックスさせるべきであって、萎縮させたり、警戒させる場面じゃない。
そのことに、国重は気付いていないのだろうか。
もしかして、気付いているのに実行できないのだろうか。
だとしたら……

【クロノ】
（不器用な奴）

背中を丸めて、今度はゆっくりと歩く国重の横顔を眺めながら、俺は不意にひらめいた。

―――この状況は、チャンスだ。
俺も国重も、仕事でリビドーについて調べているんだから。
もしかしたら、協力し合えるかもしれない。
事務所に戻った国重は、慣れない手つきでＰＣをいじっている。
慣れないどころじゃない。まるでボタンを押したら、パソコンが爆発するとでも思ってそうな手付きだ。

【クロノ】
（一応探偵だろ、こいつ…。なんでこんなに操作が拙いんだ？）

死神界にもパソコンはあるし、俺も人並みには使える。こんなたどたどしい操作を見てると、歯痒くて仕方がない。
手助けしたくなる気持ちを押さえて、我慢して見守る。
送られてきたメールに記載されているアドレスを見ながら。
国重は一本指でキーを押し、たっぷりと時間をかけて、ＵＲＬの直打ちに成功した。

【クロノ】
（……クリックすれば一瞬だったんだけどな……）

震える手でエンターキーを押し、何かのサイトを表示させた。

【クロノ】
（サイトのタイトルは……『ｐａｒａｉｓｏ』）

モニターを見ている国重の目は、点になってるけど……
これはどうやら、チャットサイトのようだ。

【国重　昂正】
「……入口は、どこだ」

フラフラと彷徨うカーソルが、広告のエンターボタンの上で止まる。

【クロノ】
（うっ、そこじゃない…）

【国重　昂正】
「……これか？」

【クロノ】
（違う、それはいかがわしいサイトの入り口…）

【国重　昂正】
「……クソッ、なんで入れねえんだ！」

【クロノ】
（あんたが間違えてんだよ、おっさん…！）

俺まで、国重と一緒になって地団駄を踏みそうになった。
駄目だ。このままじゃ一日かかってもサイトの中に入れない。
俺はそっとマウスを動かし、国重の指を押して左クリックをさせた。

【国重　昂正】
「お？　なにか表示されたぞ。…壊れたか？」

生ぬるい視線で国重を一瞥してから、俺はモニタを覗き込んだ。
入ってしまえば、ｐａｒａｉｓｏはシンプルで使いやすそうなチャットサイトだった。
あの国重さえも、迷わずさくさくと読み進められている。
チャットは、リビドーの話題で持ちきりだ。

【クロノ】
（どうやら、リビドー関連のサイトらしいな…）

こんなチャットサイトがあるなんて情報、資料になかった。
……おかしくないか？
このアドレスは、メールに記載されていたものだ。
ということは、誰かがこのアドレスを国重に送ってきたという事だ。
誰が、死神の調査にも上がらないようなサイトを、国重に送ったんだ？
不審に思うが、それより今は、リビドーのこんな情報源を見逃す手はない。
更に詳しく見てみようと首を伸ばすと、今度はサイトを閉じられてしまった。

【国重　昂正】
「腹減った…。何か食うもんあったかな」

給湯室へ向かう背中を、思わず恨めしげな視線で見送る。
……まあ、コンビーフをくわえて戻ってきた姿を見たら、怒る気も失せたけど。

【クロノ】
（姿を消したままの調査も、そろそろ限界か……よし）

俺は一度、事務所の外に出てから人間の姿を取る。これで人間には俺の姿が見える。
壁抜けとか、死神の力が一部使えなくなるけど、人間に見られたまま壁抜けなんてどの道出来ないんだから同じだ。

【クロノ】
（この姿で、まずは依頼人を装って―――）

【クロノ】
（情報の共有と、……それとなくリビドーを使わないことを約束…いや）

それだけじゃ足りないな。リビドーを破棄させよう。
俺は「ひぐま探偵事務所」と書かれた、国重の事務所のドアを叩いた。
事務所のドアに、まだ鍵は掛かっていなかったので、遠慮なく開けさせてもらう。

【クロノ】
「夜遅くにすみません」

【国重　昂正】
「…っと、少々お待ちください」

国重は、机の下に屈んで、くわえてたコンビーフを噛み砕いてから……
真面目な顔を作って、すっくと立ち上がる。

【国重　昂正】
「申し訳ありません、こちら２０時で―――」

そう言いかけて、顔を強ばらせる。
どうやら…
『依頼人』の顔に見覚えがあるらしい。
俺は含み笑いをしながら、国重の口元を指さす。

【クロノ】
「口の端に何かついてますよ。……コンビーフみたいな」

【国重　昂正】
「！　これは失礼……っ」

再び机の下に引っ込んだ国重の口元は、綺麗になっていた。

【国重　昂正】
「あの、折角お越し下さったところ恐縮ですが……」

【クロノ】
「もう閉店時間ですか？　あ…、閉店って言うんですか？　こういうの」

【国重　昂正】
「あーいや、事務所を閉めるっていうくらいで良いと思―――じゃなくて」

【国重　昂正】
「……失礼ですが、以前どこかでお会いしたことはありませんか？」

国重は苦笑を浮かべ、自分と俺を交互に指差している。
俺は笑うと、国重の方へと数歩歩いた。狭い事務所なので、それだけでかなり近付けた。

【クロノ】
「会ったよ。夢の中でね」

国重が数歩こちらへ踏み込んだ、と思うや否や、胸倉を掴まれて、関節技をかけられそうになる。
警察官だった頃の名残だろうか。
だけど、そんな痛いもの、わざとかけられてやる程お人好しじゃない。
俺は身をかわし、逆に後ろから国重を羽交い絞めにした。

【国重　昂正】
「ぐっ……！　このっ、お前、何のつもりだ…！？」

【クロノ】
「何のつもり、と言われても」

【クロノ】
「いきなり攻撃されそうになったから、正当防衛」

国重は、悔しそうに歯ぎしりしている。
俺も結構力を入れてるから、相当痛いだろうに……
離せとも、痛いとも言わない。
じっと痛みに耐えている男前の顔が、歪んでいるのが、ちょっとイイ。

【クロノ】
「悔しい？　あっさりかわされて」

【国重　昂正】
「……」

そう言えばこの人、結構積極的な夢を見てたな。
もう少しイタズラしてやろうか。
顔を近付けて、耳にふっと息をかけてみるが――
生憎、可愛い反応は何もなかった……

【国重　昂正】
「生憎、そういうのは俺には効かない」

【国重　昂正】
「そろそろ離せ、クソガキ」

【クロノ】
「これでもあんたより年上だし、仕掛けてきた側の態度とは思えない」

【国重　昂正】
「悪かった」