【クロノ】
「本当に理解した？　ただ聞いてただけじゃ駄目なんだけど？」

【国重　昂正】
「……」

【クロノ】
「ちょっと」

その後も何度か呼びかけたけど……
国重は俯き加減のまま、じっと考え込んでいるようで、何も答えなくなってしまった。

【クロノ】
（こりゃもう、何言っても無駄かな…）

いつまでも夢の中にいても仕方ない。
じいに色々訊きたいこともあるし……。
ここに留まるだけ時間の無駄だと踏んで――
現実に戻るべく、地面を蹴って浮かび上がる。

【クロノ】
「とりあえず忠告はしたから。じゃあ」

二人の姿が次第に遠ざかり、やがて見えなくなった―――。
意識が浮かび上がるような感覚があって、……現実に戻ってくる。
目を開けると、心配そうな顔のじいが顔を覗きこんでいた。

【アンク】
「戻りが遅いので心配しておりましたぞ…！　それで、いかがでしたか？」

【クロノ】
「ん？　あー……、なんていうか」

俺は体を起こしながら、隣で眠っている国重を見下ろす。

【クロノ】
「忠告したら、聞いてはくれたけど」

【アンク】
「それはそれは。仕事がスムーズに進みそうで何よりでございます」

【クロノ】
「それなら俺も万々歳なんだけどさ」

【クロノ】
「なんか、考え事しながら『わかった…』って言われただけで」

【クロノ】
「本当に俺の話聞いてた？　って思った」

【アンク】
「ふむ、突然の死の宣告を受け入れられなかったのでしょうか」

【クロノ】
「それが、そんな感じでもなかった」

【クロノ】
「俺の話を聞いて、思う所があって考え込んだ…っていう方がしっくり来る」

【アンク】
「思う所があった…、と言いますと、様々な可能性が考えられますが。例えば？」

【クロノ】
「例えば…」

【クロノ】
「リビドー使用に伴う危険…とか？」

【アンク】
「人間界でも、リビドー使用者の死は報じられておりますからなあ」

【クロノ】
「だけど、それなら、どうしてリビドーなんか使ってるんだろう」

【アンク】
「甘美な夢を見られる、という理由では？」

【クロノ】
「４０過ぎの元刑事が、甘美な夢をねぇ…」

【アンク】
「中年の独身男性は、さ・み・し・が・り・や！　なのですぞ！　クロノ様」

【クロノ】
「……え、何そのテンション」

【アンク】
「中年独身男性は、そこがチャームポイントですからな。強調しておこうかと思いまして」

【クロノ】
「へー。―――まあ、ここで色々推測して出る答えでもないか」

【アンク】
「結局は、本人のみぞ知るところ、ですからなぁ」

【クロノ】
「まあ、これ、じいが言いだした事だけどね」

【アンク】
「ほっほっほ」

【クロノ】
「……まあいいけど。……あー、ほんと面倒臭い。どうにかして今からでも断りたい、この仕事」

【アンク】
「クロノ様！　死神長様はクロノ様を信頼して、この仕事を任されたのですぞ！？」

【クロノ】
「はいはい、わかってる」

【アンク】
「このじいが、事件解決のサポートを致しますからな！！　大船に乗ったつもりでいて下され！！」

【クロノ】
「期待してる」

【アンク】
「……ですが、私任せではいけませんぞ」

じろりと睨まれ、俺は肩を竦めた。

【クロノ】
「はいはい心得てるよ。頑張るよ…、はぁー……」