このまま穏便に夢から覚めようとしていた俺は、綾が空を見上げて、体を強張らせたのに気付いた。
綾に言われるままに空を見上げる。……亀裂があった。

【クロノ】
「やばいな」

【綾　上総】
「あれは、一体なんなんだ？」

【クロノ】
「悪夢化の兆候だと思う。急いで目覚めないと」

【綾　上総】
「どうやって目覚めるんだよ？」

【クロノ】
「いつも通りでいいんじゃない？」

【綾　上総】
「目ェ覚まそうとして、起きてたわけじゃねーぞ、俺は」

【クロノ】
「え」

【綾　上総】
「時間がきたら、勝手に目が覚めてた」

【クロノ】
「……自力で覚醒できないってこと？」

【綾　上総】
「そうだ」

【クロノ】
「…そう。それなら俺が先に起きて、
あんたを起こす流れになるのか」

【クロノ】
「俺が起こすまで、少しの間、悪夢に耐えてて……
……、なに？」

綾が、俺の背後に視線を固定したまま、顔を恐怖に歪めている。
振り返ろうとした瞬間、体に何か蛇のようなものが巻きついてきた。

【クロノ】
「なっ？！」

【綾　上総】
「うわあああっ！」

【クロノ】
「なにコレ、触手？！」

真っ黒で、ネバネバした粘液に濡れた触手が、俺と綾の自由を奪う。

【クロノ】
（油断した……！）

死神の鎌を生成した時、触手が頬に触れたのが、ぬるりとした感触で分かった。
触手はぬるぬると顔を這い回ると、俺の目許へ執拗に這い上ろうとする。

【クロノ】
「？！」

まぶたを閉じさせるように、触手が覆い被さってくる。

【クロノ】
（何をする気だ……？！）

鎌を持った腕も、絡め取られてしまう。

【クロノ】
「綾！　綾！！　……上総！！！」

暗闇の中で綾を……、上総を呼ぶが、返事は聞こえない。
けど、上総の声の代わりに、別の声が聞こえた。

【？？？】
「いつ、連れて行ってくれる？」

【クロノ】
「……？！」

その声は、その言葉は、聞き覚えがあるもので。
俺にとっては、一番聞きたくない――、だけど懐かしい声で。

【クロノ】
（ただの幻聴だ。……飲まれるな）

【クロノ】
「……触手さんの仕業？随分、悪趣味なことするね」

その言葉に答えるように、目の前に光が満ちる――。
気付いたら、俺は見慣れた病院の廊下に立っていた。
病気のせいで生きるのが辛く、それでも心のどこかで生きたいと願っていた『彼』が……。
俺なんかが深く関わったせいで、死期を早めてしまった彼が、入院していた病院だった。

【？？？】
「来てくれたんだね、クロノ」

【クロノ】
「……お前」

【？？？】
「会いたかった……！！」

そう言って、『彼』が俺に抱きついてきた。

【？？？】
「どうしたの？なんだか複雑な表情してる」

【クロノ】
「あ、ああ……、そう？」

【？？？】
「うん。心ここにあらずって感じ。ほら、ちゃんと仕事しなきゃ駄目だろ？」

【？？？】
「俺の魂を運んでくれるのは、君なんだからさ」

屈託のない、まるで日向に咲くたんぽぽみたいな彼の笑顔。
大丈夫だよと伝える為に、頭を撫でて安心させてやる。
けど、どうして……。
どうして俺は、こんなところにいるんだろう。
さっきまで俺は別のことをしていて、別の奴のことを考えていたはずだ。

―――あれ。
それって、誰だっけ？

【？？？】
「ふふふふ！今日もお話してくれるんだろ？
こっちに来てよ！」

彼が俺へと手を伸ばす。
その手は黒く変色していて、彼の手から溢れ出す粘液でヌルついていたんだけど。
俺は特に何も感じないまま、ぼんやりとその手を掴んだ。
彼に手を引かれるまま病院を出て、金木犀の並木道を歩いていく。

【クロノ】
「どこに行くんだ？」

【？？？】
「どこだろうね？内緒って言ったら、怒る？」

【クロノ】
「別に怒らないよ」

【？？？】
「良かった。手を離さないで付いて来てね」

ヌルヌルとした手は握っているのが難しく、何度も抜けてしまう。

【クロノ】
「このヌルヌルしたもの、なんだ？」

【？？？】
「これ？　俺の血だよ」

【クロノ】
「駄目だ……。駄目だ、早く病室に戻ろう」

だけど彼は首を横に振る。

【？？？】
「やだよ。あそこに戻ったら、クロノともう会えなくなる」

【クロノ】
「会えなくなんてならない。俺は今まで通り、お前の病室に行く」

だけど彼は、頑なに首を振る。

【？？？】
「約束してくれる？いつでも俺の傍にいてくれるって」

その時、突然照明が落ちたように、一面真っ暗になった。

【？？？】
「ねぇ、クロノ。約束してよ」

【？？？】
「あいつなんかより、俺を選ぶって」

見ると、彼の体から生えた真っ黒な触手が、俺の全身に絡み付いていた。
それは、俺を繋ぐ鎖のように思えた。

【クロノ】
「あいつって、誰？」

【？？？】
「あいつだよ。あいつ」

【クロノ】
「名前は？」

【？？？】
「×××くん。お金持ちのボンボンで、それから…」

【クロノ】
「×××？」

どこかで聞いたことがある名前だと思った。
けど、次の瞬間には名前を忘れてしまう。