【クロノ】
「……今回の事件の調査対象、その人間と、ずっと一緒にいたいんです」

【クロノ】
「調査していく内にあいつの事を知って……気がついたら、もっともっと知りたくなっていました」

【クロノ】
「……好きになってたんです。もう放したくないくらいに。だから俺を人間界に居させて下さい」

再び頭を下げる。今度はさっきよりもずっと深く。

【アンク】
「死神長様……、何とかなりませんでしょうか。クロノがここまで心を寄せる相手なのです」

耳が痛くなるほどの沈黙が部屋に満ちていた。
俺は頭を下げて、緊張しながら長の言葉を待つ。

【死神長】
「クロノ、顔を上げなさい。お前の気持ちはよくわかった……」

【死神長】
「だが、人間界で暮らすことは許されない。お前なら分かるだろう。これは破ってはならないルールだ」

【クロノ】
「……そういうと思ってましたけど」

【アンク】
「クロノ様……？」

俺の言葉に不穏なものを感じたのか、じいが怪訝そうな顔をする。

【クロノ】
「……俺は本気です」

【クロノ】
「死神界の決まりが邪魔なら……死神を辞めます」

俺の言葉に面食らったらしい長が、きょとんと目を瞬かせて―――
慌てたように前のめりになる。

【死神長】
「お、お前は何を言っているのか分かっているのか！？人間になりたいと！？」

【アンク】
「誰も出来ないことですぞ。そもそも存在の質が違いますのでな」

【クロノ】
「あれ。なんか誤解させちゃったみたいですけど、人間になれないのは知ってます」

【死神長】
「驚かすな！で、ではどういう意味なのかはっきり申せ！」

【クロノ】
「死神の仕事、辞めます」

【クロノ】
「死神の仕事をしない死神は、それもう死神じゃないんで。決まりも関係なくなる」

……室内がシーンと静まり返った。

【クロノ】
（わがままなことを言ってるのは分かってる。無茶苦茶なことも。でも、こうでも言わないと……）

何か言おうと口を開きかけた時、隣にいたじいが、突然大声で笑い出した。

【アンク】
「わははははは！クロノ様！　あなたという人は本当に不思議な方ですな！」

【アンク】
「一大決心をした顔をしておりましたから、よっぽどすごい策でもあるのかと思ったら！」

【アンク】
「わっはっはっは！これは１本取られましたな、死神長！」

【クロノ】
「……じい、ちょっと笑いすぎじゃない？」

【死神長】
「私は何が何だか……」

【アンク】
「良いではありませんか、長！彼等はまだ若い。好きにさせてやっては？」

【死神長】
「う、うむ？」

【アンク】
「好いた者と一緒にいて、一緒の時間を過ごしたいというのは、人間も死神も同じです」

【アンク】
「私達はただ、見守れば良いのです。若い２人のことを」

【アンク】
「もちろん、種族の違いが生み出す悲劇もあります」

【アンク】
「悲劇で誰かが傷付かぬよう、長が決まりを作ったのも知っております」

【アンク】
「ですが……傷付くのが怖いからと、何もかもを閉じてしまうのは、もったいのうございます」

じいの言葉には、死神界の決まりのことだけでなく、俺と凌央のことを示すような響きもあった。

【死神長】
「……。分かった」

重々しく、長が頷く。

【死神長】
「好きにしてよい。だが、死神の仕事は続けてもらう」

【クロノ】
「……っ。本当ですか」

【死神長】
「アンクに感謝することだ。お前のため、この私に意見した、この男に」

【クロノ】
「勿論すごい感謝してます。今すぐ抱き締めたいくらいに。じい、ありがとう、本当に」

【アンク】
「抱き締めるのは日留川さんだけにして差し上げてくださいませ」

じいがにっこりと笑ってくれた。……本当は今すぐ抱き締めてお礼を言いたいんだけど。

【クロノ】
「お礼諸々、後でするから！　長もありがとうございます！とりあえず行ってきます！」

まずは凌央にこの結果を報告したかった。
俺は急いで人間界に向かう。

【アンク】
「あんなに急いで…。少し前の様子からは想像も出来ませんでしたな」

死神長は感慨深そうに頷くと、アンクの方へ顔を向けた。

【死神長】
「アンクは何故、クロノに手を貸した？私に逆らってまで……」

【アンク】
「それはですな……
愛の力を信じたいと思うからでございます」

【死神長】
「……お前、時々クサイ言葉を言うな」

【アンク】
「わっはっは！それから……変化を恐れずに生きていきたいと思いましたから」

【死神長】
「……そうか」

長はまた、感慨深そうに頷き―――何かに思いを馳せるように、ゆっくり目を閉じた。

【アンク】
「変化を恐れぬ為には、若者との交流が１番ですぞ。

【アンク】
「どうです、長も今度チロルちゃ――」

【死神長】
「それはもうよい」

【クロノ】
「凌央！」

転がり込むように部屋に現れた俺を、凌央が驚いて振り返る。

【日留川　凌央】
「な、なんだよ、どうした！？何かあったのか！？」

【クロノ】
「オッケーが出た。人間界で暮らしてもいいって」

【日留川　凌央】
「……え？
え？　本当か？」

【クロノ】
「本当。じいが助けてくれた。一時はダメかと思ったけど」

言いながら、ゆっくりと椅子から凌央を立たせる。

【日留川　凌央】
「良かった……。俺ももしかしたらダメかと……思ってた」

その流れのまま、凌央をベッドの方まで誘導した。

【クロノ】
「珍しい。随分素直なんだな」

【日留川　凌央】
「ほっ、放っとけよ！俺だってたまには……」

【クロノ】
「じゃあ、抱いてもいい？」

凌央をベッドに押し倒す。大した抵抗もなく、俺達はシーツに沈み込んだ。