【亘】
「あ、そう……だったんだ」

【男子生徒】
「ああ」

オレが内心、焦っているのはバレてないみたいだった。
ラッキー！　と思いながら話を聞いていたら、そいつは勝手に話を続けてくれた。

【男子生徒】
「小学校の時はよかった。勉強のレベルの差があんまなくて」

【男子生徒】
「ちょっと頑張ればクラスで１番取る事できた」

【男子生徒】
「そしたら両親がめちゃくちゃ喜んで……その反応が嬉しくてさらに頑張ってた……」

【亘】
「そういうのあるよな。オレも両親が褒めてくれるから頑張ってた事、あったよ」

【亘】
長く話せるように相槌を打つ。どんな相手なのか知ることもできるし、ａドロップの情報も何かわかるかもしれない。

【男子生徒】
「それで頑張ってたら“天才児”だ！　とか騒ぎ始めて、俺もその気になってたけど」

【男子生徒】
「中学になったらだんだん、ついていくのが大変になっていった」

【男子生徒】
「でも頑張って、頑張って無理してた……期待する親を裏切ることが出来なくて」

【亘】
「お前……辛い思いもして、大変だったんだな」

ちょっとだけそいつが可哀想に思えてきた。

【男子生徒】
「高校入ってからも無理してたけど、でも……もうさすがに限界だったんだ！」

【男子生徒】
「ストレスで教科書見てるのも辛くて辛くて…逃げ回ってたら最初の学年テストでビリになるし！」

【男子生徒】
「それで俺ダメなんだ、本当はダメな奴なんだって思ったら…」

【男子生徒】
「…あっという間だったよ。落ちてくのは！！」

【男子生徒】
「体育の授業のバレーで全然ボールを拾えなくて、役立たず、って」

【男子生徒】
「同じチームにけなされて…そこから段々、シカトとか始まってさ……！」

自分で愚痴を吐きながら、だんだん感情が高ぶってきたみたいだ。
緩んでいた力が強まって、オレの首を締めつける。

【亘】
「ぐっ……！」

【亘】
「なぁ……ちょっと……落ち、着こう」

【男子生徒】
「落ち着けるかよ！！」

【男子生徒】
「怪しいと思ったけど、もう俺は自分じゃどうしようもないとこに来てたから」

【男子生徒】
「俺の鬱憤が溜りに溜まってた時にａドロップを買わないか、てメールが来たんだ！」

【男子生徒】
「これ以上失うものないし、って買ってみることにしたんだ！」

【亘】
「ぐっ……」

だんだん息苦しさが増してくる……酸素が、薄い。

【亘】
(助けはまだかな……アラさん、どこまで行ったんだ！？)

【男子生徒】
「あれ、すげーよな。使うと少しの間、はりねずみになっちまうけど」

【男子生徒】
「頭も運動神経もすっげーよくなって」

【男子生徒】
「あれ使って体育の授業で活躍したら、久しぶりにみんなから注目浴びたんだ！！」

【男子生徒】
「使い続けてるうちに、段々はりねずみの友だちもできてきたし……！」

【亘】
「え……もしかしてそれで、はりねずみを攻撃に使ってたのか！？」

【男子生徒】
「ハリー達は、俺の為に身体を張ることすらいとわない……」

【男子生徒】
「初めてだよ……こんなに俺の為に何かをしてくれるような友だちができたのは」

【亘】
「ちょっと待った……、お前は友だちを投げつけて平気なのか！？」

【亘】
「友だちって、そういうもんじゃないだろ……？」

【男子生徒】
「……なんだよ、知ったふうな口をきくな……」

【男子生徒】
「お前には人間の“友だち”がいるのか」

【亘】
「え……それは、いるけど……」

そう答えた瞬間、オレの首に置かれた手に力が込められる。

【亘】
「うっ……ぐ！！」

【男子生徒】
「やっぱお前、許せねえ……」

【男子生徒】
「俺は、俺は……ａドロップ使って……」

【男子生徒】
「いい成績収めるようになってから、ようやく注目され始めたんだ……」

【亘】
「ううぅっ」

【亘】
「や、め……っ」

【男子生徒】
「クラス対抗リレーでアンカーに抜擢されたんだぞ！」

【男子生徒】
「そこできっちり１位とって、そのままクラスの中心に収まるはずだったんだ……！」

【男子生徒】
「なのに、なのに……！！」

首元に食い込んでいく指先をなんとか抵抗しながら、訴える。

【亘】
「……ま、待てよ。そんな怪しいドロップに頼って得た信頼なんて、嘘っぱちだろ」

【亘】
「友情とかってそういうもんじゃないだろ……」

【男子生徒】
「うるせえ……お前、ａドロップ持ってたら俺によこせよ」

【男子生徒】
「今、この包み紙しか残ってないんだよ……」

【男子生徒】
「くそぉ、これじゃ一瞬しか力出ねえんだよ……こんなんじゃダメなんだよ」

苛立ちを見せながら、ポケットからカサカサと取り出したａドロップの包み紙。
男子生徒はそれをペロリと舐めた。すると、彼の頭に耳が生える。

【亘】
(うわっヤバイ……！　これは、マジでヤバイだろ……！！)

瞳に、鈍くて獰猛な光が宿る。
背筋を伝い落ちていく嫌な汗。

【男子生徒】
「あれ、お前よく見たら可愛い顔してるな……」

【男子生徒】
「それになんか……美味そうに見えてきた……」

開いた口から、荒々しい息が吐き出される。

【亘】
(このままじゃ、ヤバい…！)

【亘】
(誰か助けてくれ……！)

【亘】
(アラさんを…信じよう)

【男子生徒】
「おい、お前。ドロップ持ってるんだろ」

【亘】
「えっ……？」

【亘】
(話を、あわせなきゃ)

【亘】
「今は、持ってなくて……」

【男子生徒】
「おとなしく渡さないなら、探し出してやるよ」

鋭いツメがついた指で、ネクタイが緩められる。
そして、ブチッとボタンが飛ばされた。

【男子生徒】
「お前が悪いんだからな……俺の邪魔したから」

【男子生徒】
「だから……ストレス発散させてくれよな？」

そいつは赤く光る舌で自分の唇を舐めた後に、肌蹴た俺のシャツの中に顔をうずめた。

【亘】
(うっ……うわっ)

ザラリとした舌の感触が、ねっとりと絡みついて気持ち悪い。
身体の奥底から、嫌な震えが沸き起こってくる。

【亘】
「や、めろ……っ！　い、やだっ！」

全身から寒気がする。
自分の持てる力いっぱいで抵抗してるのに、びくともしない

【男子生徒】
「お前、不思議だな……。なんで、こんなに甘い匂いがするんだ？」

はあはあ、息の荒さが増していく。
おぞましいことに、人間マタタビ体質が興奮剤になってるみたいだ……。

【亘】
(なんでオレがこんな目に……！)

【亘】
(嫌だよ……助けて、ソウ……！！)

オレは……息の荒い男に顔を背けながら、ソウのことを思い浮かべていた―