竹尾先生の絶叫が教室中に響いた。

【亘】
「どうしたんですか、急にそんなに怒って……」

【竹尾】
「どうして……どうしてお前たちはそうやって私の努力を無下にするんだ！！」

【亘】
「はっ……？」

【柊木】
「努力を無下に……ってどういうことですか……？」

竹尾先生の怒声に黒猫は一瞬驚いたものの、構わずオレの身体になすりついてくる。

【竹尾】
「私は……私は昔から動物が好きだ……人間なんかより、動物の方がよっぽどいい…」

【竹尾】
「なのに、動物は私よりも好きな人間を必ず作る……」

【竹尾】
「生徒だってそうだ。子供とて変わらない、いや…子供こそ性質が悪い」

【亘】
「生徒……？」

【竹尾】
「私は幼いころ、とても厳しくしつけられ厳格に育てられた」

【竹尾】
「私自身は疑問を呈する暇もなかったが……それが一般的ではないということぐらい悟っていた」

【竹尾】
「だから私は生徒に甘くしていたのに……」

【亘】
「生徒に甘く……？」

【亘】
「今の先生は生徒に甘くなんかないような…」

【竹尾】
「昔の話だ」

【竹尾】
「私は生徒に裏切られた。あれ以来、私は鬼以上に鬼の心で生徒に接すると決めたのだ」

【亘】
「あれ以来って……何があったんですか……？」

フン、と鼻を一つ鳴らしてから竹尾先生は話し始める。

【竹尾】
「教師１年目の頃、私は今と考え方が違っていた」

【竹尾】
「かつての私は、生徒にも優しくしていた。そして今と変わらず、動物も大好きだった」

【竹尾】
「あの時も学園に住みついていた野良猫を可愛がっていた」

【竹尾】
「しかしあの猫も……」

【竹尾】
「栄養バランスを考えた餌をやる私よりも、適当に食べカスを投げていく生徒の方に懐いた」

【竹尾】
「そしてその頃、生徒を優しく教育したツケが出ていた」

【竹尾】
「甘やかされて、叱られることなく育った私の生徒たちはつけあがり、いじめをするようになった」

【竹尾】
「いじめのターゲットはクラスメイトだけに飽きたらず、その……猫に及ぶようになった」

【亘】
「……ひどい！」

【竹尾】
「調子に乗ってネコをいじめたあいつらのせいで、あのネコは衰弱死してしまった……」

【竹尾】
「私からの餌を食べることもなく、最後までヤツらに弄ばれ続けて！」

【竹尾】
「あの時に私は決めたのだ」

【竹尾】
「生徒なんてろくな生き物じゃない……厳しくしなければ意味がないと」

【竹尾】
「そうして生徒は離れていった。……動物だけが、私の周りに集まるようになった」

【竹尾】
「それで構わなかった……私は動物に愛されてさえいれば生きていけるのだ」

【竹尾】
「なのに！」

【竹尾】
「心ない生徒の方が動物に好かれるなんて許せん！」

【亘】
「……竹尾先生……よっぽど動物好きなんですね……」

【竹尾】
「好きで悪いか！」

【亘】
「だから……ａドロップを？」

【竹尾】
「そうだ」

【竹尾】
「憎き生徒が動物に変化する……それほど素晴らしいことがあるか？」

【亘】
「でも……ａドロップは危ないんじゃ……」

【竹尾】
「願ったり叶ったりだろう。成功すれば憎き生徒が愛らしい動物に」

【竹尾】
「失敗すれば、憎き生徒が犠牲になるだけだ」

【竹尾】
「憎き生徒が私より動物に好かれるなんて……あってはならんのだ……」

【亘】
「そんなむちゃくちゃな……」

【竹尾】
「それにしても、人間マタタビ体質とは……」

【竹尾】
「その能力についてぜひ研究したいものだな」

【竹尾】
「菊崎亘。お前を私の聖なる実験動物にしよう」

【亘】
「は！？　何言って……」

【亘】
「なんで……」

怪しい笑顔を貼り付けたまま竹尾先生が近づいてくる。
竹尾先生の言い分はもうめちゃくちゃだ……。
思考がぶっ飛んでしまっいる。

【竹尾】
「お前は、生徒アニマル化計画の良いサンプルになりそうだ」

【竹尾】
「……お前らも動物になれば、私は……動物に愛される……」

悲しそうなまなざしで竹尾先生がそうつぶやいた。
顎に手をかけられ、反対の手にはａドロップが握られている。

【亘】
(無理やり食べさせようとしてるんだ……！)

思い通りにならないように固く口を閉じる。

【亘】
「んんっ」

【竹尾】
「フッ……ふははっ…馬鹿だな、意味の無い抵抗を……」

ごつごつ、ごつごつ…と何度も貼り付けた笑顔のままドロップを口に突きつけられる。
その笑みが気持ち悪く、オレは目を閉じて尚も抵抗する。
その時―

【柊木】
「亘に触るなっっ！」

【竹尾】
「ぐうっっ」

【亘】
「郁哉！？」

そこには、竹尾先生を後ろ手に取り押さえている郁哉の姿があった。

【柊木】
「話に夢中になっててくれてありがとうな。おかげでなんとか機材で縄を切ることが出来た」

【亘】
(いつの間に……！目の前の恐怖でオレも全く気づかなかった……)

【柊木】
「亘、逃げろっ！」

【亘】
(郁哉は、やっぱりすごい)