【亘】
「オレっ……小さいころから、マタタビ体質とかっ……わけわかんないのにっ……」

【亘】
「今回だって……アラさんとか出てくるしっ……」

【アラさん】
「お、俺か！？」

矢面に立たされたアラさんがぎょっとしてる。

【柊木】
「まあこんなに喋るタヌキが出てきたらびっくりするのもわかる」

【アラさん】
「アライグマだっつってんだろ、このボウズが！」

【柊木】
「どこからどうみてもタヌキだけどな」

【アラさん】
「ベェーリィーキュートゥッ！　なアライグマとタヌキをいっしょにすんじゃねぇっ！」

【亘】
「それで、飴のこととかっ……、ハムスターとか言われてっ……」

【アラさん】
「亘……」

【亘】
「郁哉のことも巻き込んじゃうしっ……」

【柊木】
「……」

郁哉は黙ってオレのことを見ていた。

【亘】
「郁哉、ドロップ舐めると怖いしっ……」

【亘】
「し、竹刀で、人、殺しかけるしっ……」

【柊木】
「あれは殺してない。あいつだって歩いてまた寮に帰ったと思う」

【柊木】
「そうじゃなきゃとっくに寮の中で噂になってるはずだ」

【柊木】
「教室で死体が出たー、ってな」

【柊木】
「だから安心しろ」

【亘】
「それもあるけど、オレは郁哉が……オレのせいで、人殺しになっちゃうんじゃないかって……っ」

目をこすりすぎて、まぶたがひりひりした。
こんなの恥ずかしくて、止めたいのに…。
一度出てしまった涙は中々止まってくれない。

【亘】
(くそっ……今まで郁哉の前で、人前で泣くなんてことなかったのに……っ)

【柊木】
「落ち着け、亘」

【亘】
「あいつも怖かったしっ……」

【亘】
「耳ないけど、なんか嫌な予感して……」

【亘】
「目、怖いし、つかまれるし、なんかベロ長いしっ……」

【亘】
「ただでさえ郁哉巻き込んでるのにっ！」

【亘】
「そんな……ひとりで行くなって言われたって困るし」

【亘】
「オレだってあんな怖い目に遭いたくねえよっ……！」

気が付けば夢中で言葉を吐いてた。
そんなオレを見かけたのか、アラさんが優しく言葉をかける。

【アラさん】
「……なんつーか、ホント、巻き込まれ体質なんだろうなぁ……」

【アラさん】
「こればっかりは運命っつーか、そういう星のもとつーか……なんもできないんだが……」

【亘】
「好きでそんなもとに生まれてきてないっ……」

【柊木】
「亘、泣くな」

【亘】
「泣くなって言うなよぉ…っ」

【亘】
「オレだってこんなことぐらいで泣いてる自分がヤなんだよっ……！」

思わず叫んでしまった。

【亘】
「……ぐすっ……っく……」

【柊木】
「亘……」

郁哉が優しく名前を呼んでくれた。

【亘】
「郁哉……？」

優しく抱き寄せて、頭を撫でてくれる手が段々とオレに落ち着きを与えてくれる。
子どもをあやすように、優しく、優しく。
ぽんぽんと頭を撫でられると、すごくほっとする…。

【亘】
「郁哉……」

【柊木】
「お前のこと、責めて悪かった」

【柊木】
「こんなこともあるんだし……これからはふたりで解決していこう」

【亘】
「……うん……」

それから、郁哉は俺オレの呼吸が落ち着くまでずっと…オレのことを腕に抱いていてくれた。

―――こんなことでほっとする自分が、なんだかちょっと恥ずかしかった。
兄弟の居ないオレは、兄が居たらこんな感じなのかな…と思ってしまう。

郁哉は同級生なのにな。
頼りになるからといって甘えたくないんだけどな…。
誰にも迷惑をかけないようにって、生きてきたから。
これからも、そうあるように居たい。
でも今だけはちょっと…甘えさせてくれ、なんて。

しばらく郁哉の胸に抱かれながら、そんなことを思っていた─

【アラさん】
「……大人になったじゃねーか、郁哉」

【柊木】
「……うるさい」

【亘】
「どういうこと？」

【柊木】
「亘には関係ない」

【アラさん】
「……はははっ」