【亘】
「そんな言い方しなくたっていいじゃん！」

【柊木】
「別にそういう意味じゃ……」

【亘】
「何、脚の長さが違いすぎて気乗りしてなかったってことか？」

【柊木】
「そんなこと言ってないだろ！」

【亘】
「いいよ、オレ頑張るし」

【亘】
「脚の長さの違いなんかカンケーないって証明してみせるから」

【柊木】
「……そうか……悪い。あと……ありがとうな」

それからオレたちはわずかな時間を使って練習にいそしみ、あっという間にレースの時間がやってきた。

【柊木】
「右、左だぞ亘」

【亘】
「オレは左、右になるんだろ？」

【柊木】
「違う、亘が右、左だ」

【亘】
「あーっ！　もうわかんねぇ！　イチ、ニで号令かけるっ」

【柊木】
「わかった」

【亘】
「イチ・ニ・イチ・ニ！」

【柊木】
「おお、結構うまく行けるじゃないか」

【亘】
「だろ？」

郁哉と互いにタイミングを確認し合った。
脚の長さは確かに違うが、歩幅を合わせてもらえばかえって走りやすい気がしている。
肩を組んで、郁哉にぴったりくっついた。

【柊木】
「亘……」

【亘】
「絶対１位とろうな」

【柊木】
「当たり前だ」

【先生】
「いいか？　そろそろスタートだ。ほどけないように確認したか？」

【亘】
「はーい」

【先生】
「ではよーい……」

パン！　とピストルが勢いよくスタートを知らせた。
オレは得意げに微笑んでそのままぶっちぎりで１位ゴール。
クラスメイトにも祝福される。

【亘】
「やったな、郁哉」

オレは郁哉にハイタッチを求める。

【柊木】
「あ、あぁ……」

【亘】
「なんだよ、まだ仏頂面してんのか？」

手を出したがらない郁哉と、どうにかハイタッチ。

【柊木】
「っ……」

【亘】
「……郁哉……？」

郁哉は両手を擦り合わせながらふっと目を逸らした。

【亘】
「……？」

―――するとそのとき。

【アラさん】
「やー！　めでたい！」

【亘】
「アラさん！」

【柊木】
「お前……どこからっ……」

【アラさん】
「ん？　ずっと見てたぞ。来賓席でずっと座って見てた」

【亘】
「なっ……！」

【アラさん】
「お前たちが１位になって駆けつけてやったんだぞ？」

【亘】
「だからって誰かに見つかったらどうす……」

【アラさん】
「ところで亘」

【亘】
「なんだよっ」

【アラさん】
「俺ぁノドがかわいてノドがかわいて仕方ないんだ」

【アラさん】
「ちょっと飲み物持ってきてくれねえか？」

【亘】
「もう……しょうがないなあ」

【亘】
「熱中症にならないようにしろよな？」

【アラさん】
「わかってるって！　頼んだ」

そう言われてオレは自分の席に飲み物を取りに戻る。

【柊木】
「……」

【アラさん】
「脚結ぶのもハイタッチするのも恥ずかしかったんだろ」

【柊木】
「なっ……！　誰がそんな…っ！」

【アラさん】
「ふっふ、恋多きアラさんには見ればわかってしまうのだよ」

【柊木】
「勝手に言ってろ」

【アラさん】
「勝手に言っちゃっていいのかぁ～？」

【柊木】
「そういう意味じゃない！」

【アラさん】
「じゃあどういう意味だ？　ほれほれ～？」

【柊木】
「っ……」

オレが戻ってくると、アラさんが郁哉の腕をつついていた。

【亘】
「アラさんお待たせ。……どうしたの？」

【柊木】
「なんでもないっ……」

【亘】
「郁哉……？」

【アラさん】
「気にするな亘。飲み物くれっ」

【柊木】
「気にするなってお前が言うな」

【アラさん】
「気にされちゃ困るだろ～？」

【柊木】
「……！」

【亘】
「……？」

【アラさん】
「……まぁ、ドンマイってことだな」

【柊木】
「……うるさい」