【亘】
「……あれ、先生いない」

さらに不運なことに、保健室の先生は不在だった。

【柊木】
「なんでこんな時にいないんだ」

【亘】
「だから郁哉、大丈夫だって、オレ……」

【柊木】
「とりあえずベッドに寝てろ。俺氷嚢持ってくるから」

【亘】
「郁哉……」

ベッドの掛布団をばさりとまくられて促される。
恥ずかしいし照れくさいけれど……優しくされるのも悪くは、ない……。
あれこれてきぱきと働く郁哉に促される形で、オレはベッドに潜り込んだ。
白いシーツの匂いが心地いい。

【柊木】
「しかし不運だな。それともぼーっとしてたのか？」

【亘】
「なっ、してないっての！」

【柊木】
「ボールぐらい避けろ」

【亘】
「不意打ちでとんできたら無理だって！」

【柊木】
「ったく、亘は……ほら、氷嚢」

【亘】
「あ、うん……」

そう言って郁哉はベッドの端に肘をついて、氷嚢をオレの頭に当ててくれる。

【亘】
「つめた……」

【柊木】
「タンコブにならないといいな」

【亘】
「まさか。ボールじゃならないだろ」

【柊木】
「わからないぞ」

そう言うと郁哉は、オレの頭を撫でて、腫れているところがないか探す。
あくまでも優しい手つきだったが、一ヵ所……。

【亘】
「痛っ！」

【柊木】
「なってるみたいだな」

【亘】
「マジかよ……！」

【柊木】
「ほら」

【亘】
「痛っ！」

郁哉がもう一度確かめるように触れると、そこはじわりと腫れていた。

【柊木】
「あ、ごめん。痛かったか？」

【亘】
「や……大丈夫……」

【柊木】
「しばらく冷やしといてやるよ。ほら」

【亘】
「うん……」

そう言って郁哉は腕をタンコブのところに氷嚢を当ててくれた。

【亘】
「……！」

その動作のせいで、郁哉の顔が思いのほか近くにあって、はっとしてしまう。

【柊木】
「……！」

【亘】
「あ、ありがとう……」

【柊木】
「おう……」

タンコブのところだけじゃなくて、顔全体が熱いような気がする。
氷嚢の冷たさがやけに心地いい。

【柊木】
「……」

【亘】
「っ、……」

妙に近い顔の距離。
郁哉も……たぶんそう。
オレは思い出してしまっていた。
もう１ヶ月近く前になるのに。

―――あの日。
ａドロップを舐めたせいで、耳がついて……普段ならあらぬ距離まで接近したことを。

【柊木】
「……そ、そういえば」

【亘】
「どうした？」

【柊木】
「見つかったのかよ、ａドロップの犯人」

【亘】
「いや……まだ、全然……」

【柊木】
「そうか……まあ、忙しいしな……」

【亘】
「うん……」

たどたどしく話すオレたち……。

【亘】
(なんか……なんでだろ……)

今はａドロップを舐めているわけでもなんでもないのに、なんだか顔が熱い。

【亘】
(なんだよっ、これ……)

【柊木】
「……あの、あいつは元気か？」

【亘】
「あ、アラさん……？」

【柊木】
「そう。っつーかアイツ普段何してんの？」

【亘】
「なんか……本読んだり……あとなんかジョギング？」

【柊木】
「タヌキがジョギングすんの？」

【亘】
「そんなこと言っちゃかわいそうだって……」

なのに郁哉は至近距離のまま、顔を離さず会話を続けている。

【柊木】
「走れんのかよ……」

【亘】
「走ってるっていうし、きっと走れるんだよ……」

【柊木】
「ふうん……あ」

【亘】
「な、なに？」

【柊木】
「ここ、赤くなってる。もしかしたらニキビできるかも」

【亘】
「え？　どこどこ」

【柊木】
「こーこ」

【亘】
「……！」

そう言って郁哉はオレの鼻を……あの日と同じ場所を、指でつついた。

【亘】
「な、何すんだよっ」

【柊木】
「あーでもやっぱり違うかも」

【亘】
「じゃあさわんなって。汚れるから……」