それから――――1年後。
真面目に熱心にリハビリをやり続けた黒木の足は、ほとんど治っていた。
病院の先生からも、もう大丈夫だという力強い言葉をもらい、俺は思わずホッとする。

【ハク】
「もう一年かあ………長いような、短いような……でも、あっという間だったなあ……」

【黒木】
「あぁ、本当だね。ハクがいてくれて、本当によかった。ハクがいなかったら、こんなに頑張れなかったな……」

【ハク】
「黒木の力になれて、嬉しいよ」

【黒木】
「あとは、料理ができれば完璧だね。ハク」

【ハク】
「いっ！？……そ、そこ…やっぱり必要かな……？」

【黒木】
「あはは。…なーんてね、ウソだよ、ウソ」

【ハク】
「な、なんだよ…っ」

【黒木】
「俺はね、ハク。こうしてハクと一緒にいられるのが一番嬉しいんだ……」

【ハク】
「………うん」

こうやって、軽い話題で笑えるようになったことも、俺には嬉しかった。
怪我をする前の、あの頃に……ちょっとだけでも近づいた気がして。
――――ただ、問題はまだあったのだ……。

【黒木】
「なぁ、ハク、ごめん。取りたいものがあるから、ちょっと椅子、押してくれる？」

【ハク】
「ああ、わかったよ」

家の中だけではなく、スーパーやショッピングモールでの買い物、散歩……どこに行くにも、黒木は車椅子で出かけた。
俺はその車椅子を押して、黒木が希望すれば、その方向に車椅子を向けたりする。

ここ一年半ほどずっとこんなふうにしていたから、俺はその動作にすっかり慣れてしまった。
…………でも。

【ハク】
（黒木………やっぱり、自分の足では歩こうとしない………）

もう黒木の足は、ほぼ治っている。本当は、なんとか一人ででも歩けるのだ。
それでも、黒木はまるでそうしようとはしなかった。
ずっと車椅子に乗ったままで…………。

【ハク】
（足が治ったからといって、このままじゃ……）

【ハク】
（結局、治っていないのと同じになってしまう………）

【ハク】
（……どうしたら黒木は、自分の足で歩いてくれるんだろう……？）

以前、医者にこっそりそれを相談したことがある。
どうやら、自分の中で無意識に、歩くのにブレーキをかけてしまっている状態らしい。
要するに、黒木自身がそのブレーキをはずさない限りは無理だというのだ。

【ハク】
（もうこれだけ時間が経っているのに、未だに解決していない……）

解決しないまま、時間だけが無駄に過ぎていっている。
何か、いい方法でもあれば良いのに――――
そう思いながらも、俺はいいアイディアも思いつかないまま車椅子を押し続けた。

――――そんなある日のこと。

【ハク】
「なあ、黒木。俺、黒木と一緒にいきたいところがあるんだけど……一緒に行ってくれるか？」

【黒木】
「へぇ、ハクが行きたいところか。どこ？」

【ハク】
「それはヒミツ！行ってからのお楽しみ……！」

【黒木】
「えぇ？なんだよ、それ？……でも良いや」

【黒木】
「ハクの行きたいところなら俺も興味あるし。……良いよ、行こう」

【ハク】
「ありがとう……！よし…じゃあ、さっそく支度して出かけようか」

俺は良いことを思いつき、黒木を外に連れ出した。
それが問題を解決してくれるというわけではないが、いい刺激になるとは思うから………。

【ハク】
（黒木、きっと驚くだろうなあ……）

俺はわくわくしながら車椅子を押していた。

電車に乗り、バスに乗り―――――
そして、とうとう目的の場所につく。
それに気づいた黒木の目が、驚きに見開いた。

【黒木】
「………ここは………」

【ハク】
「どう？懐かしいだろ……？」

そこは…………
俺たちが卒業した高校だった―――――。

あの頃となんら変わらない風景がそこにはあった。
校庭も、校舎も、校門を彩る木々も、ずっとあの頃のままだ。
俺たちが卒業した高校は、あの頃となんら変わりなくそこに建っていた。

【黒木】
「本当に懐かしいなぁ……でも、ハク。なんで急にこんなところに……？」

【ハク】
「俺たちの思い出の場所だからな」

【黒木】
「ふうん……」

【ハク】
「それにしてもホント、懐かしいな……あれからもう随分経つのに、ここはあの頃と変わってないんだな………」

【ハク】
（変わったものは、たくさんあるのに………俺にとっても、黒木にとっても……）

俺と黒木は、昔をなつかしみながら校庭を横切っていった。
学校帰りの生徒が２～３人、制服に身を包んで何やら楽しそうに喋りながら歩いている。
それを見て俺は、あの頃の自分達を思い出し、なんだか胸が切なくなった。

【ハク】
「校舎の中には入れないのかな？」

【黒木】
「さぁ、どうだろ。ハク、入りたいの？」

【ハク】
「だって、せっかくここまで来たんだぞ」

【ハク】
「どうせだったら、いろいろ見たいじゃないか。……俺、ちょっと聞いてくる……！」

【ハク】
（………なんて言って、本当はそっちのほうがメインなんだけどさ……」

【ハク】
（OKもらえなきゃ意味がないんだよな……）

俺は、黒木に断りをいれて、校内に入れるかどうかを聞きにいった。
ダメかもしれないという恐れはあったものの、なんとかOKをもらうことができた。
卒業生ということと、仕事の取材も兼ねてます、なんて嘘をついたのが功を奏したのかもしれない。

【ハク】
「それじゃ、数年ぶりに授業でも受けにいくか…っ」

【黒木】
「まぁ、授業ときたら俺は寝ないといけないんだけどね」

【ハク】
「そっか…そういえば黒木、いっつも寝てたもんなあ……」

【ハク】
「その割にはテストとかマトモだったし……思えばホント、憎たらしいヤツだったよ」

【黒木】
「あはは！ヒドイなぁ、ハク。器用だって言ってよ」

俺の冗談めかした言葉で、黒木が笑う。それが嬉しい。
俺は、声を出して笑う黒木を見て、やっぱり来て良かったな、などと思う。

【ハク】
（………あそこに着いたら……もっと喜んでくれればいいんだけど………）

車椅子を押す俺の手は、校舎内のある場所へと向かっていた。
俺は軽い話題を繰り出して、なるべくそれを悟られないようにしていたが………
どうやら道順だけで黒木は理解したらしい。俺がどこに向かおうとしているのか――――――。

【ハク】
「……ああ。そう言えば、ここだっけか……？」

目的の場所に着いて、俺は車椅子を止めた。
そして、わざと、たまたま通りかかっただけ、というように呟いてみせる。
すると黒木は、明らかに挙動不審になり、わざと知らないフリをした。

【黒木】
「…えっ？なんのこと……？」

【ハク】
「………」

【ハク】
（黒木……わかってるクセに………）

――――――そこは、パソコンルーム。
当時の俺たちがよく好んで入り浸っていた場所…………そして………。