―――――それからさらに3カ月たった。

相変わらず黒木はリハビリを続けていて、俺はそれに付き添う毎日が続いている。
必死に頑張ったこの3カ月の成果は、着実に黒木の動作にあらわれていた。

【黒木】
「……っ……ふぅ………」

【ハク】
「黒木…もう少し……あともう少しだ……っ」

【黒木】
「……ふぅ…………あ…歩けた……？」

【ハク】
「やった…！黒木、やったな…っ！」

【黒木】
「ハク……」

ある日、とうとう黒木は、バーの端から端まで歩くことに成功した。今までそれが最後までできなかったのだ。
黒木の顔に、じわじわと笑みが浮かんでいく。
それを見たら俺まで嬉しくなってしまった。

【ハク】
「じゃあ今日は…最後まで歩けた記念日だな…！せっかくだから、夕飯は黒木の好きなものにしようか」

【黒木】
「えぇ？嬉しいなぁ……それ、ハクが作ってくれるの？」

【ハク】
「え！？…お、俺っ？…いや、料理には自信がないけど…………黒木がどうしてもっていうなら頑張るけど………」

【黒木】
「ウソ。ウソだよ、ハク。ハクと一緒に食べられるなら、俺にはなんだって美味しいからね…」

黒木が笑って、俺も笑う。
黒木がたどたどしく歩いて、俺が手を差し伸べる。
全ては順調だった。――――そのはずだった……。

【ハク】
「それにしてもよかったよなあ。あそこまで回復したら、あとはもう少しだよ。頑張ろうな、黒木」

【黒木】
「ああ、そうだね」

その日の夕飯は、結局出来合いのものを買ってきて、二人で食べた。
一応、これでも黒木の好きなものを選んだつもりだ。
TVはついていたけれど、話題の中心はなんといっても黒木のリハビリについてだった。

【ハク】
「バーを掴まなくてもなんとか歩けるようになったら……もうそろそろ俺の補助も必要なくなりそうかな？」

【黒木】
「…ハク……」

【ハク】
「早く、俺がついてなくても問題なく歩けるようになるといいよな」

【黒木】
「…………そうだね」

俺は黒木の回復が純粋に嬉しくて、夕飯を頬張りながらそんな話題を黒木にふりかけた。
黒木は俺の言葉に頷いていたものの、どこか表情が暗くなっていく。

【ハク】
（？……黒木、やっぱりまだ思い通りにできないことがもどかしいのかな……？）

俺は、リハビリ初日に黒木が取り乱したことを思い出した。
思い通りにならない身体にもどかしさを感じて、叫んでいた黒木………
きっと今も、それは変わらないのだろう。
俺はそう思っていた。

【ハク】
「明日はもっと歩けるようになってるといいよな」

【黒木】
「そうだね、ハク………」

そんな会話をした――――――その数日後。

黒木はバーを伝って、倒れず歩けるようになるまで回復していた。
何度も何度も繰り返し、それは大体もう問題ないほどまでになってきている。
リハビリの医師にも順調だと言われ、俺は思わずホッと胸をなでおろす。

【ハク】
「先生にも順調だって言われたよ。良かったな、黒木！」

【黒木】
「あぁ…うん…」

【ハク】
「あとはさ、バーを使わなくても歩けるようになれば完璧だよな」

【ハク】
「まあ、そんなにすぐには無理かもしれないけど……」

【黒木】
「そうだね……」

【ハク】
「どうしたんだよ、黒木……なんだか浮かない顔、してるけど……」

【黒木】
「そう？気のせいだろ……」

【ハク】
「………」

【ハク】
（まだ完全に思い通りにいかないのが引っかかってるのか……？）

【ハク】
（でも………）

そういえば最近の黒木は、俺の励ましの言葉に同じ言葉ばかりを返していた。
リハビリに関しては積極的に何かを話すでもなく、俺の言葉にうなずくばかり……。
思えば、黒木の様子は徐々におかしくなり始めていたのだ………。

――――それは、ある日の夜に、俺の目にも明らかになった…。

【ハク】
「そうだ、黒木。俺、明日、ちょっと買い物しようと思うんだ」

【黒木】
「本当に？わかったよ。じゃあ、まずはいつもの時間に病院に行って………」

【ハク】
「ああ、黒木はもう良くなってるから、病院の人に付き添ってもらって先にリハビリしててくれよ」

【ハク】
「俺、終わり次第向かうから―――」

【黒木】
「………っく！」

ガシャン―――！
突然、夕飯のテーブルの上から皿が飛んだ。………黒木が飛ばしたのだ。

【ハク】
「……く、黒木……っ！？」

【黒木】
「……ああ、そう。……わかったよ」

【ハク】
「ちょ…黒木、一体どうしたんだよ……？」

【黒木】
「別に？………悪いけど、もう夕飯いらないから」

【ハク】
「え……」

呆然とする俺を前に、黒木はなんとか自力でテーブルの前を去っていく。
俺はその姿を見て、心苦しく思った。

【ハク】
（なんで……一体どうしたっていうんだよ………黒木………）

黒木のそんな態度はどんどんと顕著になっていく。
リハビリ中の病院でも、家の中でも、黒木はイライラした様子を見せては、物にあたった。

【ハク】
（折角、足が回復に向かっているっていうのに……なんでなんだ……？）

回復に向かえば向かうほど、自分の思い通りに身体を動かせるようになるはずだ。
それなのに黒木は、回復に向かうにつれて、イライラ感を増大させていく。
俺にはその理由など、まるで分からなかった。
だから、俺はとにかくそんな黒木を励まし続ける。

【ハク】
「もう少しなんだから…な、黒木？もう少し、一緒に頑張ろう……」

【黒木】
「もうそんなのどうでも良いよ」

【ハク】
「何言ってるんだよ、どうでもいいわけないだろ…っ」

俺が必死で励ませば励ますほど、黒木は投げやりな態度をとるようになっていった。
ぶっきらぼうな様子でさもどうでもいいというふうに言う。

【ハク】
（でも…ここで投げ出すわけにはいかない……！）

そう思っていた俺は、それで必死に黒木を励まし続けた。
もう少し、もう少し、もう少しだから―――――そう言い続けた。
でも…………ある日とうとう黒木は、爆発してしまった……。

【ハク】
「少し落ち着けよ、黒木」

【ハク】
「もう少しなんだから……ほら、ちゃんと治して、早く一人で歩けるようになってさ―――」

【黒木】
「もう良い！！」

【ハク】
「なっ……黒木…！？」