リュウは俺の手からチョコの箱を取り上げると、その箱を開けた。
中には男と争った際の衝撃で、無残にも形の崩れてしまったケーキがあった。

【赤屋】
「こ…これ…俺の為に…？」

驚いた表情でリュウは尋ねてくるが、俺は悲しみのあまり声にならず、リュウの顔を見てゆっくりと頷いた。
するとリュウはそのケーキの断片を指ですくい、そのままパクっと食べてしまった。

【ハク】
「リュウ！？」

【赤屋】
「…………ウマイ！ハク、お菓子作りのセンスあるじゃんか！」

子供みたいな笑顔でリュウが俺に言い聞かせてくる。

【ハク】
「でも、こんなにぐちゃぐちゃになっちゃったんだよ…？」

【赤屋】
「形なんて関係ない」

今度は真剣な眼差しで俺を見つめながら言う。

【赤屋】
「ハクの心のこもったチョコなら…」

【赤屋】
「それだけで俺は幸せだ…」

そう言うとリュウは、ご満悦の笑顔でそのケーキを食べ始めた。
その食べっぷりは俺が驚くぐらいに豪快で、あっという間に箱の中のケーキを平らげてしまった。

【赤屋】
「ありがとう…美味かったよ」

【ハク】
「いや…でも」

【赤屋】
「俺が満足できたんだから、いいんだよ」

そう言ってリュウが見せてくれた笑顔を見て俺は、なんだか急に恥ずかしくなってしまう。

【ハク】
（やっぱり…チョコ作ってよかったな…）

【ハク】
（リュウ、あんなに喜んでくれたし）

ケーキを平らげたリュウの笑顔を頭の中で反復してていたら、ふいにリュウが話かけてくる。

【赤屋】
「ほら、ハク。もう遅いし帰るぞ」

【ハク】
「そ、そうだよね。夕飯もまだだし、どこかで飯食って帰ろうぜ」

【赤屋】
「そうだな。ハク、何食べたい？」

俺は少し考えてから答える。

【ハク】
「…ラーメン食いたい」

【赤屋】
「よし！わかった。じゃあ、三丁目のラーメン屋に寄って帰るか」

【ハク】
「うん！」

俺達は、安心して減り始めた腹を満たすべく、神社を後にする。
帰り道…リュウを探していた時は必死で気付かなかったが、神社の中は街灯が少なく、月明かりがなかったら真っ暗だ。
俺はふと、空を見上げると、夜空には満天の星が瞬いていた。

【ハク】「リュウ…。ここからだと星がすごく良く見えるんだな…」
【赤屋】「ああ、この辺は丁度街灯も少ないからな」
【赤屋】「特に冬は空気も澄んでるから良く見えるんだ」

リュウが指差した方角を見ると、一際輝く星が見えた。

【ハク】「北極…星？」

自信なさそう答えた俺に、間髪いれずにリュウが答える。

【ハク】「当り！」

その笑顔を見て俺は、なんとなくリュウがこの神社を訪れた理由が、少しわかったような気がした。
今年のバレンタインデーは俺にとって、忘れられない一日になった。

期間限定イベント
「2人のバレンタイン」
赤屋 竜次編　END