俺はふいに、リュウが前に忠告してくれた事を思い出した。

【赤屋】
「いいかハク、ヤクザ者には基本、かかわらないのが絶対だ」

【赤屋】
「でももし不可抗力ででもかかわってっしまったら…」

【ハク】
「しまったら…」

【赤屋】
「無駄に抵抗せずに、全力で逃げろ」

【赤屋】
「…そして、俺に教えてくれ」

【赤屋】
「俺が絶対にそいつらを追い詰める」

………………。
でも…これだけは…
これだけは自分の手で取り返したいんだ。
そう思った時、俺の身体は勝手に動いていた。
鞄をひったくった男を突き飛ばばすと、床に落ちた鞄を拾い、一目散に走って逃げる。

【男1】
「まて！このやろう！」

【男2】
「ふざけんな！」

俺は全力で神社の奥にある本殿の方へと走っていた。
後ろからバタバタと追いかけてくる男達の足音が聞こえる。
走りながらここで捕まったら…と想像するとゾっとする。

やっとの思いで本殿までたどり着いた所で、階段に人影があるのが見えた。

【ハク】
「…はぁはぁ…す…すい…ません！人…人を呼んで下さい！」

息も切れ切れに、そう言うのが精一杯だった。

【赤屋】
「ハク！？どうしてここに？」

聞き覚えのある声が俺に話かけてくる。
良く見るとその人影は、俺が探し求めていたリュウだった。
リュウは息切れした俺の姿を一目見ると、何かに巻き込まれていることを悟ったらしく、追ってきた相手を迎え撃つべく身構える。

【赤屋】
「何だ、お前ら」

【男1】
「おう！兄ちゃん、痛い目にあわされたくなかったら、そいつをこっちに渡しな！」

男は凄みを利かせて怒鳴るが、リュウは微動だにしない。

【男1】
「おい！聞こえないのか？」

男がリュウに飛びかかろうとした瞬間だった。
リュウはその男の拳を避け、そのまま男の懐に入り込み腹に一撃を沈める。

【男1】
「グフッ…」

男が腹を抱えて膝をついた。

【男1】
「こ…こいつ…やりやがったな！」

腹を殴られた男がもう一度リュウに殴りかかろうとしたその時、もう一人の男が口を開いた。

【男2】
「お…おい、こいつ久々津組の…」

【男1】
「…なんだと」

男2人は俺達に聞こえないように何度か言葉を交わすと、あきらめたように捨て台詞をはいて、その場を立ち去っていった。
俺はその姿を見て、安堵からか、深いため息をついた。

【ハク】
「…ふぅ、助かった…」

【赤屋】
「大丈夫だったか？」

【ハク】
「う…うん、身体は大丈夫だけど…」

【赤屋】
「だけど…？」

【ハク】
「リュウにあげようとしてたチョコがぐちゃぐちゃになっちゃった…」

俺は鞄の中から先ほどの包装した箱を取り出すと、その外観は見事にひしゃげてしまっていた。

その姿を見て俺は、さらに落ち込む。
…せっかく。
…せっかくリュウの為に手作りしたのに…。
そう思えば思うほど、悔しくて…。
瞼から涙があふれてきてしまった。