【ハク】
（まあ試着室をのぞかれる心配はせずに済んだわけだけど……）

【ハク】
（本当に大丈夫なんだろうな……？）

俺はそんな一抹の不安を抱いたものの、当日にはすっかり忘れていたのだった。


とうとう待ちに待ったハロウィンパーティー当日。
俺と黒木は招待状と衣装を手に、指定された場所へと向かった。
約一時間で着いたそこは―――都内の高級ホテル。

【ハク】
「ここのホテルが会場？」

【黒木】
「そう。ここの最上階にあるホールだって」

【ハク】
「へえ…。にしてもここって高級ホテルだろ。ちょっと緊張しちゃうな」

【黒木】
「そう？」

【ハク】
「そりゃ、黒木は慣れてるかもしれないけどさ」

【ハク】
（……とかいって）

【ハク】
（俺も何度か黒木の仕事についてきてるからな……）

【ハク】
（最近こういう豪華なチャンスに良く恵まれてるっていうか……まあ慣れはしないんだけど）

俺達はエレベーターに乗り、会場のある最上階へと向かう。
――チン……
目的の階に着くと、蝶ネクタイをつけたスタッフらしき人物が笑顔で近付いてきた。

【スタッフ】
「ようこそいらっしゃいました。招待状を拝見いたします」

【黒木】
「お願いします」

【スタッフ】
「取材の黒木様…と……」

【黒木】
「ああ、すみません。隣にいるのは助手です」

【スタッフ】
「お連れ様一名様でいらっしゃいますね。畏まりました」

【スタッフ】
「それでは、控室までご案内いたします」

【スタッフ】
「控室で衣装にお着替えになられましたら、パーティ会場まで直接お越しください」


スタッフに案内された控室は、普通のホテルの一室だった。
さすがは高級ホテル、スイートとまではいかないまでも高級感が漂っている。

【ハク】
「ふう…焦った。なんだよ黒木、最初から俺も大丈夫ってことじゃなかったのか？」

【黒木】
「だから、大丈夫だったでしょ？」

【ハク】
「いや、結果的にはそうなったけどさ……」

【黒木】
「そんなことより早く衣装に着替えようよ。パーティ開始の時間も迫ってるしね」

【ハク】
「あっ、そうか。そうだよな…！」

【ハク】
「ええっと…じゃあまず黒木のバンパイアの衣装…っと。はい、黒木」

【黒木】
「ありがと。じゃあ、ハクの衣装はコレね」

【ハク】
「うん、ありが…………」

【ハク】
「とう…っ！？」

【ハク】
「ちょ、ちょ、ちょっと！なんだよこれええ！？」

【黒木】
「何って、衣装だよ。ハ・ク・の」

俺は目が点になって叫んだ。
なぜって俺が黒木に渡されたその衣装は―――……

【ハク】
「こ、こ、これ、メイド服じゃないかよ…っ！！」

【黒木】
「うん。そうだけど？」

黒木が手渡してきたのは、正真正銘、メイド服だった。
ふりふりレースが何重にもなったエプロンに、ひらひらのスカート……
―――――ありえない………

【ハク】
「いやいや、意味が分からないから！俺、こんなの着れないぞ！」

【黒木】
「えぇ？なんで？？」

【ハク】
「だって、こんな恥ずかしい格好できるわけ…！」

【黒木】
「大丈夫だって、ハク。これぐらいの衣装、着てる人いっぱいいるから」

【ハク】
「そんなこと言われたって…！」

【黒木】
「それにさ、考えてもみてよ。ハロウィンだよ？みんな楽しんで仮装してるんだよ？誰もハクのことだけオカシイなんて思わないよ」

【ハク】
「そ、それはまあ……」

【黒木】
「カボチャのオバケだって魔女だっているんだよ？」

【ハク】
「う、うん……」

【黒木】
「狼男だって怪人三十面相だっているんだよ？」

【ハク】
「う、うん……」

【黒木】
「オケラだってアメンボだっているんだよ？」

【ハク】
「それはさすがにいないんじゃ……」

【黒木】
「そんな中でハクだけ仮装しなかったらどうなると思う？」

【ハク】
「えっと……………浮く、かも」

【黒木】
「あったりー！」

【黒木】
「つまり、仮装しないで参加する方がよっぽど恥ずかしいってコト。それでもまだ着ないって言う？」

【ハク】
「うぅ……」

【黒木】
「じゃあ、決定だね」

【ハク】
「ちょっと待てよ！俺、まだ着るなんて一言も言ってないし…！」

【黒木】
「えぇ？じゃあハクは独りぼっちで恥ずかしい思いしたいの？」

【ハク】
「うっ…それは、その…」

【ハク】
「でも俺、やっぱりちょっと抵抗があるっていうか……」

【黒木】
「なんだよ、ハク。俺の希望はきいてくれないんだ？」

【ハク】
「え？」

【黒木】
「俺はハクの希望通りバンパイア着るのにさ。あーあ、せっかく楽しみたいと思って用意したのに…」

【ハク】
「ちょ…わ、わかったよ！わかったって…」

【ハク】
（本当はイヤだけど……でももう、仕方がないよな……）

俺はとうとう観念すると、溜息を吐きながらメイド服を抱きしめた。
そうだ、これはハロウィンパーティなんだ、怖いことなど何もない―――
そう心の中で念仏のように唱えながら………

【ハク】
「はあ…。分かったよ、もうメイド服着るよ……」

そして俺は、未知の領域へと足を一歩、踏み出したのだった。