【ハク】
「矢追さん！　今日もご指名、ありがとうございます！」

また矢追さんが店を訪れてくれていた。

【矢追】
「見たわよォ、なに、ユキくんナンバー5入りしたの？　すごいじゃなぁい！」

【ハク】
「矢追さんのおかげです。いつも……いいもの頼んでいただいて」

【矢追】
「あらァ、アタシはユキくんとおいしいお酒が飲みたいだけよ」

【ハク】
「でも、本当に矢追さんのおかげで……」

【ハク】
「俺も頑張るんで、これからもよろしくお願いします！」

【矢追】
「こちらこそ。……じゃあ今日はお祝いね、フルーツは盛り合わせにしましょ」

【ハク】
「ありがとうございます！」

【ハク】
（なんか……嬉しいな）

ここのところ、会社であんなことがあって、騙されて、家もなくなって……。
ホストになってから……、もちろん桃島さんや緑川さんは優しかった。
けれど、どこかで気を張りながら生きていたような気がする。

【ハク】
（こんな風に純粋に喜びを感じられるのって、久しぶりな気がする）

ホストなんて全然向いていないと思っていたけれど……。

【ハク】
（俺の接客で喜んでくれる人がいるんだ）

【ハク】
（俺も頑張らないと……ホストとして成長して行かなきゃ！）

【矢追】
「今日はね、アタシ、パチンコで勝ったのよ」

【矢追】
「だからお祝いも兼ねて大奮発しちゃうわァ～」

【ハク】
「ありがとうございます、矢追さん、俺、矢追さんといると幸せです」

本音をそう言うと、矢追さんも喜んでくれた。

【矢追】
「……その笑顔のために、アタシも頑張ってるのよ」

【ハク】
（ふぅ、今日も頑張ったな）

寮に戻り、一息つく。
指名を入れてもらって、特に矢追さんには高いものばかり頼んでもらって。
自分のドリンクはちゃっかりノンアルコール。
おかげで体調も悪くならず、気持ちに余裕も出てきた。
時計を見れば、午前4時。
ミーティングを終え、掃除をしてから店を出るとどうしてもこの時間になってしまう。

【ハク】
「……そういえば、桃島さん、まだ……」

桃島さんが帰っていないことに気付く。
最初は気を使ってくれていたのか、一緒に寮まで帰ってきていた。
でもこの頃は寮に帰る前にどこかに寄っているらしく、ばらばらに帰っている。

【ハク】
（桃島さん……起きたあと部屋にいないこともあったな……）

どこかにでかけているのだろうか？

【ハク】
「……ん？」

すると、寮の外からエンジン音が聞こえる。
こんな時間に出入りするのはほとんど同業者だけだ。

【ハク】
「桃島さんが帰ってきたのかも……」

そう思い窓から外を見る。

【水野】
「桃島さん、ほんっとキレイな顔してますよねー」

【桃島】
「……」

【水野】
「黙りこくんないでくださいってば。俺、いつも桃島さんに会えるの楽しみにしてんスよ？」

【桃島】
「……うるせぇ」

【水野】
「そんな愛想ない顔しないでくださいってば」

【桃島】
「……」

【香月】
「ヤス、帰るぞ」

【水野】
「あっ、香月さん、お待たせしています！」

【香月】
「ヤスも物好きだな、……そんな野良犬が可愛いのかよ？」

【水野】
「香月さんこそですよ」

【桃島】
「……」

【香月】
「そんな顔をする権利はないはずだけどな？」

【桃島】
「……顔まであんたに許可取んのかよ」

【香月】
「いや。……そんなことしたら面白くねえからな」

そう言って何やら高そうなスーツを着た男とその運転手らしき男は去って行った。

【桃島】
「……」

桃島さんは何も言わないまま、寮の前で立ち尽くしていた。

【ハク】
（なんだろう、あれ。それに……誰なんだろう、あの人たち）

ただならぬ雰囲気だった。
知り合いでもないし、ちゃんとした格好をしているのに……桃島さんへの態度が妙に不快だ。

【ハク】
（桃島さん……あんな人たちと、何を……？）

続く…