―――そんな、ある日。

【ハク】
（あれ……めずらしい。緑川さんがお客に絡まれてる……）

【緑川】
「お願いしますって」

【客】
「だから、払わないとは言ってないでしょう？」

【緑川】
「決まりなので……楽しいお酒にもきまりは必要でしょう？」

【客】
「決まりを破るとは言ってないでしょ！」

【ハク】
「桃島さん！」

偶然通りかかった桃島さんを呼び止める。

【桃島】
「……ユキか。どうした？」

【ハク】
「あれ……どうしたんですか？」

俺は緑川さんとお客が揉めている方を向いて尋ねた。

【桃島】
「ああ、あれか。ツケにしてくれって頼まれてんだろ」

【ハク】
「ツケ？」

【桃島】
「そ。……次来たときにまとめて払いますーってヤツ」

【ハク】
「そういうの、ダメなんですか？」

テレビドラマなんかだとよくあるシーンのように思えるが……。

【桃島】
「完全にダメってわけじゃないけど、トラブル多いし、基本NG」

【桃島】
「俺も前に結構モメた。」

【桃島】
「それから絶対ツケにはしてない」

俺は桃島さんに向かってこう答えた。

【ハク】
「気をつけます」

緑川さんたちの方を見ていると、客はしぶしぶ当日払いに応じたようだった。

【緑川】
「……ふぅ」

【桃島】
「大変でしたね」

【緑川】
「まあね。……あ、ユキにも教えておくね」

【ハク】
「今桃島さんにもちょっと聞きました。ツケのこと……ですよね？」

【緑川】
「禁止ってわけじゃないけど……」

【緑川】
「気をつけなきゃいけないことのひとつだよ」

【緑川】
「ホストクラブっていう性質上、警察呼んでもらって取り立て……っていうのも難しいしね」

【緑川】
「ツケにするときは十分気を付けて」

【ハク】
「わかりました」

【ハク】
（たしかに……支払いも安くないもんな）

会社員のひと月分の給料ぐらいなら軽く一晩で飛んでしまう世界。

【ハク】
（まあ……そういう世界だから仕方ないけど）

ゼロの数が今まで生きてきた場所とひとつ、ひどい時はふたつ違う。

【ハク】
（お金のトラブル……気をつけないとな）

【ハク】
「あれ、矢追さん！」

【矢追】
「今日も来ちゃったワ～。ユキくん、空いてるんでしょ？」

【ハク】
「もちろんです！」

俺は矢追という男……というか、オネエ系のおじさま？をテーブルに案内する。

【桃島】
「おい、ユキ。今日も指名入ったのか？」

桃島さんに裏手で止められる。

【ハク】
「矢追さんですよ。いつも指名入れてくださるんです」

【桃島】
「お前に指名入れてるのって、あのマダムだけじゃねえのか？」

【ハク】
「矢追さんも最近よく入れてくださるんですよ」

【桃島】
「ふうん……」

【矢追】
「ユキく～ん？　今日はどのフルーツがいいー？」

【ハク】
「ちょっと待ってください！」

【ハク】
「すみません、桃島さん。俺、行かないと」

【桃島】
「……ああ」

【矢追】
「パイナップルはこの間食べたわよねぇ？」

【ハク】
「そうですねぇ、じゃあ今日はオレンジにしましょうか？」

【矢追】
「アラッ、遠慮しなくていいのよォ～」

……ホストクラブのフルーツというのは、実は一番値の張る商品でもある。
時価であり、サービス料などが散々上乗せされているため、これを頼んでもらえると売り上げにかなり貢献できる。

【桃島】
「……」

ひととおり酒を楽しんだあと、時計を確認した矢追さんが帰りの支度を始め、切り出した。

【矢追】
「じゃあユキくん、名残惜しいけど……おあいそ、お願いするわ」

【ハク】
「はいっ」

伝票を差し出し、現金をはさんでもらう。

【ハク】
「……6、7……はい、10万2500円、ちょうどいただきます」

【矢追】
「また空けといてよォ、ユキくんと飲むのが楽しみなんだからァ！」

【ハク】
「ありがとうございます！」

そう言って矢追さんは店を出ていった。
―――その日の、閉店前ミーティング。

【緑川】
「明日からランキングを入れ替えるから、それぞれ自分の課題を見つけて頑張っていくこと」

【ハク】
「はい！」

ランキングは人気や指名の数、そして貢献した売上額で決まる。
店の前にはランキング順に顔写真が貼られるシステムでもある。

【緑川】
「それから……ユキ。今回ナンバー５に入ったよ。大躍進だ、おめでとう」

【ハク】
「えっ、俺が！？」

【緑川】
「よく頑張ってるね。常連のお客様の心をしっかりつかんでいる証拠だよ」

【ハク】
「ありがとうございます！」

俺は圏外からの大躍進だ。
翌日から俺の写真は、ナンバー１の緑川さんやナンバー２の桃島さんに引けを取らない位置に飾られることになった。
―――二日後。